Imaginez un instant : deux dirigeants aux visions du monde parfois divergentes, assis face à face dans le faste discret d’un palais officiel de Pékin, alors que les tensions montent en flèche sur la scène internationale. L’un représente la première puissance économique asiatique et un acteur géopolitique incontournable ; l’autre dirige une nation coincée entre deux géants, dépendante économiquement de l’un et militairement de l’autre. Leur conversation pourrait redessiner certaines lignes de force en Asie de l’Est. C’est exactement ce qui s’est passé récemment lorsque le président chinois a accueilli son homologue sud-coréen pour une visite officielle très attendue.
Un tête-à-tête sous haute tension géopolitique
La rencontre entre Xi Jinping et Lee Jae-myung n’est pas un simple exercice de courtoisie diplomatique. Elle marque le premier déplacement officiel d’un président sud-coréen dans la capitale chinoise depuis six longues années. Dans un contexte où chaque geste, chaque mot est scruté, cette visite revêt une importance stratégique considérable.
Le dirigeant chinois a immédiatement posé le décor : le monde traverse une période de « changements accélérés jamais vus depuis un siècle », a-t-il déclaré. La situation internationale devient « plus complexe et plus turbulente ». Face à ce constat, Pékin et Séoul portent, selon lui, « d’importantes responsabilités » pour préserver la paix régionale.
« Se tenir du bon côté de l’histoire »
Xi Jinping n’a pas utilisé ces mots par hasard. En exhortant son invité à « faire les bons choix stratégiques » et à « se tenir fermement du bon côté de l’histoire », il envoie un message clair : la Chine attend de la Corée du Sud qu’elle s’aligne davantage sur sa vision du monde multipolaire et qu’elle résiste aux pressions occidentales, notamment américaines.
Cette invitation à choisir un camp intervient dans un moment particulièrement sensible. Quelques jours plus tôt, de vastes manœuvres militaires chinoises ont eu lieu autour de Taïwan, provoquant une vive inquiétude internationale. Séoul a choisi de ne pas se joindre aux condamnations collectives, un silence qui n’est sans doute pas passé inaperçu à Pékin.
De son côté, Lee Jae-myung a tenté de recentrer les échanges sur la péninsule coréenne. Il a exprimé le souhait d’ouvrir une « nouvelle phase » dans les relations bilatérales, fondée sur la confiance mutuelle. Surtout, il a insisté sur la nécessité de trouver « ensemble des alternatives réalisables pour la paix » dans cette zone toujours sous tension.
« La Chine est un partenaire de coopération très important pour avancer vers la paix et l’unification dans la péninsule coréenne. »
Cette phrase prononcée par le président sud-coréen résume parfaitement l’espoir qu’il place dans Pékin : celui d’utiliser l’influence chinoise sur Pyongyang pour relancer le dialogue intercoréen, aujourd’hui au point mort.
Quinze accords pour renforcer les liens économiques
Au-delà des déclarations politiques, la visite a aussi donné lieu à des avancées concrètes sur le plan économique. Quinze documents de coopération ont été signés dans des domaines aussi variés que l’innovation technologique, la protection de l’environnement, les transports et bien sûr le commerce.
Lee Jae-myung a multiplié les références à un partenariat « plus horizontal et mutuellement bénéfique ». Il a rappelé que les deux économies se sont historiquement « aidées mutuellement à se développer grâce à des chaînes d’approvisionnement industrielles interconnectées » et ont contribué à porter la croissance mondiale.
La présence, lors d’une rencontre avec des chefs d’entreprise, du patron de Samsung Electronics et du dirigeant de Hyundai Motor, aux côtés de représentants de géants chinois comme CATL (leader mondial des batteries), ZTE et Tencent, illustre bien l’enjeu industriel et technologique qui sous-tend ces discussions.
Séoul entre deux chaises : l’éternel dilemme coréen
Depuis des décennies, la Corée du Sud pratique un jeu d’équilibriste délicat. D’un côté, la Chine reste son premier partenaire commercial, absorbant une part très importante de ses exportations (semi-conducteurs, automobiles, produits chimiques, etc.). De l’autre, les États-Unis constituent le pilier de sa sécurité, avec près de 30 000 soldats stationnés sur le sol sud-coréen et un traité de défense mutuelle toujours en vigueur.
Ce positionnement inconfortable a déjà valu à Séoul des pressions économiques de la part de Pékin par le passé, notamment après le déploiement du bouclier antimissile américain THAAD en 2017. Les entreprises sud-coréennes avaient alors subi des mesures de rétorsion déguisées qui avaient fortement impacté leur activité en Chine.
Aujourd’hui, avec un monde de plus en plus polarisé entre un bloc occidental et un axe sino-russe, la marge de manœuvre se réduit. Chaque décision – adhésion renforcée à des initiatives américaines, participation ou non à des déclarations conjointes sur Taïwan, niveau de coopération militaire avec Washington – est analysée à Pékin comme un indicateur de l’orientation stratégique de Séoul.
La Corée du Nord en toile de fond permanente
Le lancement, par Pyongyang, de plusieurs missiles balistiques juste avant la visite n’est probablement pas un hasard du calendrier. Il rappelle que la question nucléaire nord-coréenne reste le principal facteur d’instabilité dans la région.
Lee Jae-myung espère que la Chine acceptera de jouer un rôle plus actif pour ramener Pyongyang à la table des négociations. Pékin, principal soutien économique et diplomatique de la Corée du Nord, conserve en effet un levier considérable, même si ses relations avec Kim Jong-un traversent parfois des périodes de froid.
Mais la Chine a toujours refusé de sacrifier totalement son allié nord-coréen au profit d’un rapprochement avec Séoul et Washington. Pékin considère Pyongyang comme un tampon stratégique face aux forces américaines stationnées en Corée du Sud.
Vers un réchauffement durable ou une simple pause tactique ?
La dernière rencontre entre Xi Jinping et Lee Jae-myung remonte à novembre, en marge d’un sommet régional. Les autorités sud-coréennes avaient alors parlé d’un « rétablissement » des relations après des années de tensions. La visite actuelle à Pékin semble confirmer cette dynamique positive… du moins en surface.
Pourtant, les divergences de fond demeurent nombreuses : vision du monde, alliances militaires, gestion de la question nord-coréenne, positionnement sur Taïwan, rôle des États-Unis en Asie-Pacifique. Les 15 accords signés et les discours conciliants ne doivent pas masquer ces lignes de fracture profondes.
La suite des discussions – notamment la rencontre prévue avec le Premier ministre chinois Li Qiang, chargé de l’économie – permettra sans doute de mesurer la réalité des engagements pris. Lee Jae-myung se rendra ensuite à Shanghai, ville symbole de l’ouverture économique chinoise, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux projets concrets.
Un monde turbulent appelle des choix courageux
Le message central délivré par Xi Jinping est limpide : dans un environnement international de plus en plus chaotique, les nations doivent choisir leur camp avec discernement. Pour Pékin, le « bon côté de l’histoire » est celui qui s’oppose à l’hégémonie unilatérale et qui promeut un ordre mondial multipolaire.
Lee Jae-myung, conscient des impératifs économiques et des réalités géopolitiques, tente de préserver l’espace de manœuvre de son pays tout en obtenant des gages concrets de la part de son puissant voisin. Le pari est risqué : trop pencher vers Pékin risque de froisser Washington ; trop pencher vers Washington expose à des représailles économiques chinoises.
Les prochains mois diront si cette visite historique aura permis de poser les bases d’une relation sino-sud-coréenne plus stable et plus équilibrée, ou si elle n’aura été qu’une parenthèse diplomatique dans un contexte régional toujours plus tendu.
Une chose est sûre : en Asie de l’Est, chaque sommet, chaque poignée de main, chaque phrase prononcée pèse désormais très lourd dans la balance de la stabilité régionale.
La balle est désormais dans le camp de Séoul. Les « bons choix stratégiques » évoqués par Xi Jinping seront-ils ceux que Pékin attend ? Ou la Corée du Sud maintiendra-t-elle son difficile équilibre entre ses deux partenaires essentiels ? L’avenir proche nous le dira.
À retenir : La Chine appelle la Corée du Sud à un alignement stratégique plus marqué dans un monde qu’elle qualifie de « turbulent ». Derrière les discours de paix et les accords économiques, se joue une partie d’influence majeure en Asie de l’Est.
La visite de Lee Jae-myung à Pékin marque donc un moment important, mais pas nécessairement un tournant décisif. Les relations sino-sud-coréennes ont toujours été un mélange complexe d’intérêts convergents et de divergences profondes. Aujourd’hui plus que jamais, dans un monde où les lignes de fracture se multiplient, trouver le juste milieu relève de l’équilibre permanent.
Et pendant ce temps, les regards du monde entier restent fixés sur la péninsule coréenne, attendant de voir si le dialogue l’emportera sur la confrontation, ou si les grandes puissances continueront à instrumentaliser les tensions locales pour servir leurs propres agendas géopolitiques.
Une chose est certaine : l’histoire de cette région ne s’écrit jamais en traits droits. Elle est faite de zigzags, de compromis fragiles, de ruptures soudaines et de réconciliations inattendues. La rencontre Xi-Lee s’inscrit dans cette longue série d’épisodes où chaque mot compte double.
