C’est un nouveau chapitre qui s’ouvre pour Xabi Alonso. L’ancien milieu de terrain espagnol, vainqueur de la Ligue des Champions en 2005 avec Liverpool, est depuis peu l’entraîneur du Bayer Leverkusen. Et le destin lui réserve d’ores et déjà un retour chargé en émotions sur la pelouse d’Anfield ce mardi, où son équipe affrontera les Reds en Ligue des Champions. Un défi de taille qu’il attend avec une impatience non dissimulée.
Le retour du héros à Anfield
Près de 20 ans après avoir soulevé la « Coupe aux grandes oreilles » sous le maillot de Liverpool, Xabi Alonso foule à nouveau la pelouse du mythique stade d’Anfield. Mais cette fois, c’est dans le costume d’entraîneur du Bayer Leverkusen qu’il s’apprête à disputer un match crucial de Ligue des Champions. L’émotion sera forcément au rendez-vous pour celui qui a marqué l’histoire des Reds.
Nous avons un grand match avec de grands joueurs des deux côtés, à Liverpool et chez nous aussi. Je suis ravi d’être ici, j’ai vraiment hâte d’y être.
– Xabi Alonso, entraîneur du Bayer Leverkusen
Un défi de taille pour Leverkusen
En débarquant sur le banc du Bayer le mois dernier, Xabi Alonso savait que des échéances importantes l’attendaient. Et la double confrontation face à Liverpool en fait indéniablement partie. Le technicien espagnol se veut ambitieux mais lucide sur la tâche qui attend son équipe :
Pour nous, c’est un grand défi de venir ici. Liverpool est probablement l’une des meilleures équipes d’Europe, si ce n’est la meilleure.
Le Bayer Leverkusen, actuel 14e de Bundesliga, aura fort à faire face à des Reds qui enchaînent les belles prestations ces dernières semaines. Mais Xabi Alonso compte bien exploiter le léger avantage psychologique offert par son passé glorieux à Liverpool.
Transmettre son expérience du haut niveau
Au-delà de la symbolique de ces retrouvailles, Xabi Alonso entend surtout s’appuyer sur son expérience pour aider ses joueurs à élever leur niveau. Lui qui a remporté les plus grands trophées européens en tant que joueur se montre déterminé à insuffler un état d’esprit conquérant :
Nous sommes tous impatients d’y être, les joueurs en particulier.
S’il en est encore à ses débuts sur un banc, le jeune entraîneur de 41 ans a déjà montré par le passé sa capacité à fédérer et tirer le meilleur de ses troupes. Formé à la philosophie du jeu à l’espagnole, il tentera d’imposer sa patte pour bousculer Liverpool.
Un premier grand test pour Alonso
Pour Xabi Alonso, ce match face aux Reds représente un véritable baptême du feu en Ligue des Champions en tant que coach principal. Une première étape cruciale dans sa nouvelle carrière qu’il espère la plus longue et fructueuse possible. L’ancien maître à jouer de la Roja aura à cœur de prouver qu’il a les épaules assez larges pour exister au plus haut niveau européen.
Une chose est sûre, il peut compter sur un effectif de qualité et revanchard pour créer la surprise à Anfield. Les prochaines heures nous diront si Xabi Alonso parvient à relever haut la main ce défi qui lui tient tant à cœur. Réponse ce mardi soir dans un stade d’Anfield qui promet d’être bouillant pour célébrer le retour d’une de ses anciennes gloires.
