Imaginez des voitures de rallye surpuissantes dévalant des chemins forestiers au cœur des Appalaches, soulevant des nuages de poussière rouge sous un soleil couchant américain. Après des décennies d’absence, le Championnat du monde des rallyes pourrait bien faire son grand retour aux États-Unis dès 2027. Une nouvelle qui fait vibrer les passionnés de sport automobile depuis l’annonce officielle d’un événement test majeur.
Un test décisif pour ramener le WRC outre-Atlantique
La Fédération Internationale de l’Automobile a jeté un pavé dans la mare en confirmant l’organisation d’une épreuve d’évaluation complète aux États-Unis. Prévue du 11 au 17 juin 2026, cette course test se déroulera à cheval sur deux États : le Kentucky et le Tennessee. Ce n’est pas un simple galop d’essai : il s’agit d’un véritable baromètre pour juger de la capacité du pays à accueillir une manche du calendrier mondial.
Ce type d’événement préparatoire n’est pas une nouveauté. On se souvient notamment du rallye test organisé en Arabie saoudite avant l’intégration réussie d’une épreuve dans ce pays en fin d’année dernière. La formule est rodée : examiner les spéciales, le parc d’assistance, la logistique globale, la sécurité et l’organisation dans son ensemble. Si tout se passe bien en juin prochain, les États-Unis pourraient apparaître au programme officiel dès la saison 2027.
39 ans d’attente : pourquoi un retour maintenant ?
La dernière fois que le WRC a posé ses roues sur le sol américain remonte à la fin des années 80. L’Olympus Rally, disputé dans l’État de Washington entre 1985 et 1988, avait marqué les esprits avec des vainqueurs prestigieux comme Miki Biasion au volant de sa Lancia. Depuis, plus rien. Le continent nord-américain est resté orphelin du plus grand championnat de rallye mondial pendant presque quatre décennies.
Pourtant, le rallye n’a jamais totalement disparu des radars outre-Atlantique. Des championnats nationaux dynamiques existent, et le sport automobile fait bel et bien partie de l’ADN culturel américain. Alors pourquoi ce long silence ? Plusieurs facteurs expliquent cette absence : complexité logistique pour les équipes européennes, coûts élevés, priorités prises par d’autres disciplines très populaires (NASCAR, IndyCar, rallycross), et jusqu’à récemment, un intérêt stratégique limité de la part des instances dirigeantes.
Mais le vent a tourné. Le WRC connaît une nouvelle dynamique internationale avec l’arrivée de nouveaux pays et l’augmentation de l’audience mondiale. Intégrer le plus grand marché automobile de la planète devient une évidence stratégique.
Les déclarations qui en disent long
« Les États-Unis représentent une des plus importantes opportunités de croissance. C’est un pays où le sport automobile fait partie de l’ADN. »
Président de la FIA
Cette phrase résume parfaitement l’ambition actuelle. Avec déjà cinq épreuves FIA organisées sur le territoire américain, les fondations existent. Ajouter une sixième, et pas n’importe laquelle, permettrait de créer un véritable pont entre le rallye mondial et une communauté de fans passionnés, souvent très connaisseurs.
« C’est un point de passage important et la première étape vers le retour du Championnat du monde dans le pays, en offrant la possibilité d’évaluer les spéciales et le parc d’assistance. »
Vice-président sport de la FIA
Ces mots montrent que l’on ne parle plus d’un vague projet lointain, mais bien d’une feuille de route concrète avec des échéances précises.
Kentucky et Tennessee : un terrain de jeu prometteur
Pourquoi ces deux États en particulier ? Le Kentucky et le Tennessee offrent un profil idéal pour une épreuve WRC sur terre. Forêts denses, routes sinueuses, changements d’altitude, chemins gravel souvent très rapides… le terrain ressemble à s’y méprendre à certaines classiques européennes comme la Suède (en version non enneigée), la Sardaigne ou le Portugal.
La région des Appalaches propose des paysages spectaculaires qui pourraient séduire les diffuseurs et les spectateurs. Imaginez des plans caméra survolant des vallées verdoyantes pendant que les Rally1 filent à pleine vitesse sur des pistes étroites bordées de barrières naturelles en bois. Le potentiel visuel est énorme.
De plus, la proximité relative entre les deux États facilite la logistique : les équipes pourront installer un parc d’assistance centralisé sans avoir à parcourir des centaines de kilomètres chaque jour. Un atout non négligeable pour une première organisation d’envergure mondiale.
Un calendrier WRC en pleine mutation
Depuis quelques saisons, le Championnat du monde des rallyes cherche à se réinventer. Après le retour en force de l’Amérique du Sud (Paraguay et Chili récemment), l’absence d’une épreuve nord-américaine devenait de plus en plus criante. Le Mexique, présent en pointillé ces dernières années, ne suffit pas à représenter tout un continent.
Le projet américain s’inscrit dans une logique d’expansion géographique équilibrée. On pourrait bientôt avoir :
- Une ou deux épreuves en Amérique du Sud
- Une manche historique au Mexique
- Une nouvelle épreuve aux États-Unis
Ce rééquilibrage géographique renforcerait l’attractivité mondiale du championnat et ouvrirait de nouvelles sources de revenus via les droits TV et les partenariats locaux.
Quels impacts pour les équipes et les pilotes ?
Pour les constructeurs engagés en Rally1 (Toyota, Hyundai, Ford-M-Sport), l’arrivée d’une épreuve américaine signifierait un rallye supplémentaire à préparer. Les équipes devront étudier des notes inédites, adapter leurs réglages aux particularités du sol américain et peut-être même organiser des reconnaissances spécifiques.
Pour les pilotes, c’est une opportunité unique de briller sur un nouveau terrain. Les Américains amateurs de rallye rêvent de voir un de leurs pilotes s’imposer à domicile face aux cadors européens et sud-américains. Cela pourrait aussi attirer de nouveaux talents locaux vers le haut niveau.
Enfin, n’oublions pas l’aspect marketing. Les grandes marques automobiles américaines pourraient être tentées de revenir ou de renforcer leur présence en WRC si un événement national est au calendrier.
Les défis à relever avant 2027
Malgré l’enthousiasme, plusieurs obstacles subsistent. Les coûts d’organisation d’une manche WRC sont colossaux : sécurité, médias, hébergement des équipes, routes fermées pendant plusieurs jours… Tout devra être financé sans faire exploser la billetterie.
La question environnementale est également sensible. Les spéciales traversent souvent des zones naturelles protégées. Les organisateurs devront obtenir toutes les autorisations et démontrer un impact écologique maîtrisé.
Enfin, il faudra séduire le public américain habitué à d’autres formes de sport auto. Des animations, des concerts, des zones fans immersives seront probablement nécessaires pour transformer les curieux en véritables supporters de rallye.
Et si c’était le début d’une nouvelle ère ?
Le retour du WRC aux États-Unis pourrait bien marquer un tournant. Imaginez dans quelques années un calendrier avec des manches en Europe, en Amérique du Sud, au Moyen-Orient, en Asie… et aux États-Unis. Le championnat gagnerait en diversité, en visibilité et en légitimité mondiale.
Pour les fans français, c’est aussi une belle perspective : voir nos pilotes préférés défier les routes américaines, peut-être même décrocher une victoire historique outre-Atlantique. Les images de Sébastien Ogier, Kalle Rovanperä ou Ott Tänak triomphant dans les forêts du Kentucky feraient le tour du monde.
En attendant juin 2026 et ce rallye test décisif, une chose est sûre : l’avenir du WRC s’écrit de plus en plus loin des sentiers battus européens. Et cette fois, il pourrait bien traverser l’Atlantique pour de bon.
Le rallye mondial est en marche. Et pour la première fois depuis près de 40 ans, il pourrait prendre la direction des États-Unis.
À suivre avec la plus grande attention.
Point clé à retenir
Le test américain de juin 2026 n’est pas une simple formalité. C’est le premier pas officiel vers un retour historique du WRC aux États-Unis dès 2027. Un pays qui pourrait changer la donne pour le championnat dans les années à venir.
Maintenant, place aux faits : dans quelques mois, les voitures de rallye les plus performantes du monde rouleront sur des routes que peu de pilotes professionnels ont déjà foulées en compétition internationale. Et si tout se passe bien… l’Amérique retrouvera sa place dans le grand livre du rallye mondial.
