Dans le vaste océan Pacifique, sur le minuscule atoll de Midway, un événement extraordinaire vient de se produire. Wisdom, une femelle albatros de Laysan âgée de 74 ans, a pondu un œuf le 27 novembre dernier. Cet exploit du plus vieil oiseau sauvage connu au monde suscite l’émerveillement de la communauté scientifique et soulève des questions passionnantes sur la longévité et la reproduction des oiseaux marins.
Un parcours de vie fascinant
L’histoire de Wisdom a commencé il y a plus de sept décennies, lorsqu’un ornithologue pionnier, Chandler Robbins, lui a posé une bague de repérage sur l’atoll de Midway en 1956. Depuis, les scientifiques du U.S. Fish and Wildlife Service suivent avec attention son parcours exceptionnel. Wisdom a survécu à son découvreur et à au moins trois de ses partenaires successifs, tout en parcourant des millions de kilomètres au-dessus de l’océan.
Une future maman dévouée
Les chercheurs estiment que Wisdom a pondu entre 50 et 60 œufs au cours de sa vie, donnant naissance à une trentaine d’oisillons. Son dernier petit a éclos en 2021. Cette année encore, elle s’apprête à couver son œuf unique pendant environ 65 jours, se relayant avec son nouveau compagnon. Si tout se déroule bien, le poussin prendra son envol entre juin et juillet, après avoir été nourri pendant plusieurs mois.
Wisdom est unique. Nous n’en connaissons pas d’autres dont l’âge soit aussi proche du sien.
Dr Jonathan Plissner, biologiste au Midway Atoll National Wildlife Refuge
Un symbole de résilience
Au-delà de son âge record, Wisdom incarne la résilience de son espèce face aux menaces croissantes pesant sur les albatros. Comme le souligne le Dr Carl Safina de l’université de Stony Brook :
Le fait qu’elle ait survécu aussi longtemps est encore plus impressionnant.
En effet, la pollution plastique et l’élévation du niveau de la mer mettent en péril les aires de nidification de ces oiseaux marins fascinants. L’histoire de Wisdom nous rappelle l’importance de protéger ces espèces vulnérables et les écosystèmes dont elles dépendent.
Des questions scientifiques en suspens
Si la longévité de Wisdom force l’admiration, elle soulève également des interrogations scientifiques. Comment expliquer une telle durée de vie ? Quels mécanismes biologiques permettent à cet oiseau de se reproduire à un âge aussi avancé ? Les réponses à ces questions pourraient nous éclairer sur le vieillissement et la résilience du vivant.
En attendant l’éclosion du nouvel oisillon de Wisdom, prévue fin janvier, les chercheurs et les amoureux de la nature retiennent leur souffle. Car chaque nouveau-né de cet albatros hors du commun est un petit miracle, porteur d’espoir pour son espèce et pour la biodiversité marine.
