Dans la course effrénée aux technologies de pointe, le gouvernement américain vient de frapper un grand coup. Washington a annoncé lundi un investissement de plusieurs centaines de millions de dollars pour développer l’industrie des semiconducteurs dans le Michigan, un État qui s’annonce décisif pour l’élection présidentielle du 5 novembre. Une manœuvre électoraliste ou un enjeu économique et géostratégique majeur ? Éclairage sur les dessous de cette annonce.
Le CHIPS Act, un plan massif pour reconquérir la souveraineté technologique
Pour comprendre la portée de cet investissement, il faut remonter à août 2022, lorsque le Congrès a adopté le CHIPS Act, un plan titanesque de 52 milliards de dollars proposé par le président Joe Biden pour redynamiser l’industrie américaine des semiconducteurs. L’objectif affiché : réduire la dépendance vis-à-vis de l’Asie et reconquérir le leadership technologique mondial.
Nous sommes sur la bonne voie afin de réaliser notre objectif de triplement de la capacité de production de semiconducteurs dans le pays.
Gina Raimondo, Secrétaire au Commerce des États-Unis
Le silicium polycristallin, “l’or blanc” de l’industrie électronique
C’est dans ce cadre que s’inscrit l’investissement annoncé lundi. Une enveloppe de 325 millions de dollars qui va bénéficier à l’entreprise Hemlock, spécialisée dans la production de silicium polycristallin. Un matériau stratégique, véritable pierre angulaire de toute l’industrie des semiconducteurs. Le site concerné, situé à Saginaw dans le Michigan, devrait créer 180 emplois industriels supplémentaires et générer près d’un millier d’emplois indirects.
Le Michigan, épicentre de la bataille électorale
Mais au-delà de l’enjeu industriel, impossible d’ignorer la dimension politique de cette annonce. Car le Michigan n’est pas un État comme les autres. En 2020, Joe Biden n’y avait devancé Donald Trump que de 300 voix. Un écart infime qui pourrait à nouveau faire basculer le scrutin. En annonçant ces investissements massifs, le camp démocrate espère bien convaincre les électeurs de la “Rust Belt” touchés de plein fouet par la désindustrialisation.
Une course de vitesse engagée face à la Chine
Au-delà des considérations électorales, c’est bien une course de vitesse technologique et géopolitique qui est engagée face à la Chine. Alors que les États-Unis produisaient encore 40% des semiconducteurs mondiaux il y a quelques décennies, leur part est tombée aujourd’hui à moins de 10%. Un déclin industriel que le CHIPS Act entend bien enrayer, dans un contexte de tensions croissantes avec Pékin.
Une première étape vers la réindustrialisation de l’Amérique ?
Si l’annonce de lundi ne constitue qu’une première étape, elle témoigne d’une volonté de réindustrialisation assumée de la part de l’administration Biden. Une stratégie qui mise sur les hautes technologies et les industries d’avenir pour redynamiser des bassins d’emplois sinistrés. Reste à savoir si cette politique volontariste suffira à inverser des décennies de délocalisations massives. L’avenir de l’industrie américaine des semiconducteurs, et peut-être celui de la prochaine élection présidentielle, en dépend.
