Vous rêvez de découvrir le Japon autrement, loin des foules du printemps et de l’automne ? Janvier pourrait bien être le mois secret que vous attendiez sans le savoir. Un pays recouvert de neige dans le nord, presque printanier dans le sud, des temples bondés uniquement les trois premiers jours puis délicieusement calmes, et des prix qui fondent plus vite que la neige au soleil… Bienvenue dans l’hiver japonais, version authentique et hors des sentiers battus.
Pourquoi janvier change totalement votre expérience japonaise
Le Japon en janvier, ce n’est pas simplement « l’hiver ». C’est une saison à part entière, avec ses codes, ses couleurs et surtout une atmosphère unique que peu de voyageurs ont la chance de vivre. Moins de touristes, des Japonais en congés prolongés du Nouvel An, des paysages métamorphosés et des traditions millénaires qui prennent tout leur sens quand il fait froid. Bref, c’est le moment où le pays se dévoile sous son jour le plus intime.
Le climat : du très froid au très doux selon où vous posez vos valises
Oubliez l’idée d’un Japon uniformément glacial. En janvier, l’archipel offre une palette climatique incroyable sur seulement quelques heures de train.
À Sapporo et dans tout Hokkaido, le thermomètre flirte souvent avec les -10 °C la nuit et la poudreuse est reine. Les amateurs de ski savent que la neige y est légendaire – on parle souvent de « Japow », la meilleure poudreuse du monde. Plus au sud, à Tokyo, il fait entre 0 et 10 °C dans la journée, avec un ciel souvent bleu et sec qui rend le mont Fuji visible comme jamais. À Okinawa ? 18-20 °C, palmiers et parfois même baignade pour les plus courageux.
Ce contraste nord-sud permet un voyage totalement modulable : deux semaines pour passer des Alpes japonaises enneigées aux plages subtropicales, c’est parfaitement réalisable.
L’affluence touristique : le calme après la mini-tempête du Nouvel An
Les 1er, 2 et 3 janvier, les grands sanctuaires comme Meiji Jingu ou Fushimi Inari sont noirs de monde – plus de 3 millions de visiteurs à Tokyo pour le hatsumode, la première visite de l’année. Mais dès le 4 janvier… c’est le silence. Kyoto redevient respirable, les rues de Tokyo retrouvent leur rythme normal et vous pouvez photographier les torii de Fushimi Inari sans attendre une heure. Magique.
En dehors des stations de ski d’Hokkaido, janvier reste l’un des mois les moins fréquentés de l’année. Et ça change tout.
Le porte-monnaie remercie : jusqu’à 40 % d’économies
Billets d’avion, ryokans, shinkansen : tout est nettement moins cher. Les hébergements à Kyoto ou Tokyo peuvent descendre sous les 60 € la nuit pour deux en janvier, contre 150-200 € au printemps. Même les vols depuis l’Europe tournent souvent autour de 550-650 € A/R, parfois moins avec les bonnes astuces.
Hatsumode : vivre le Nouvel An à la japonaise
Si vous êtes au Japon entre le 1er et le 7 janvier, ne ratez sous aucun prétexte le hatsumode. C’est l’une des traditions les plus vivantes du pays. Les Japonais, souvent en kimono ou en tenue élégante, se rendent en famille au temple ou sanctuaire le plus proche pour prier santé, réussite et bonheur.
Vous achetez une flèche protectrice, tirez un omikuji (prédiction écrite), buvez du saké chaud gratuit, mangez des brochettes grillées… L’ambiance est à la fois solennelle et joyeuse. À Meiji Jingu, l’allée menant au sanctuaire devient une marée humaine impressionnante mais incroyablement ordonnée.
« Voir des millions de Japonais faire la queue pendant des heures dans le froid, sans aucune bousculade, avec le sourire… c’est une leçon d’humanité. »
Fukubukuro : la folie des sacs surprise (et des vraies bonnes affaires)
Le 2 janvier (parfois dès le 1er), c’est la ruée sur les fukubukuro, les « sacs chance ». Le principe ? Vous achetez un sac opaque à prix fixe (10 000 ¥, 20 000 ¥, parfois plus) sans savoir ce qu’il contient, mais la valeur dedans est garantie largement supérieure.
Starbucks, Uniqlo, Apple, Bic Camera, les grands magasins comme Isetan ou Takashimaya… tout le monde joue le jeu. Les files d’attente commencent parfois la veille au soir. En 2024, certains sacs Apple contenaient un iPad, des AirPods Pro et des accessoires pour 100 000 ¥ de valeur… vendus 50 000 ¥. Fou.
Le mont Fuji comme vous ne l’avez jamais vu
Janvier et février sont statistiquement les deux mois où l’on voit le mieux le mont Fuji. L’air est sec, la pollution basse, le ciel souvent dégagé. Depuis Tokyo, il apparaît régulièrement au-dessus des buildings comme une carte postale vivante.
Les spots immanquables : la pagode Chureito (parfaitement alignée avec le Fuji), le lac Kawaguchiko gelé sur les bords, Hakone et ses téléphériques, ou même la Tokyo Skytree les jours de grande visibilité.
Ski et snowboard : la Japow, cette neige dont tout le monde parle
Les Alpes japonaises et Hokkaido offrent certaines des meilleures neiges au monde. Niseko, Rusutsu, Furano, Shiga Kogen, Nozawa Onsen… les domaines sont modernes, les remontées rapides et la poudreuse abondante (parfois 15 mètres cumulés sur la saison !).
Cerise sur le gâteau : les onsens au pied des pistes. Skier toute la journée et finir dans une source chaude en plein air, face aux montagnes enneigées, c’est une expérience qui vaut à elle seule le voyage.
Onsens : l’expérience ultime de l’hiver japonais
Rien ne vaut un rotenburo (bain extérieur) quand il neige. Le contraste entre l’eau à 42 °C et les flocons qui tombent sur votre tête est indescriptible. Les meilleurs spots en janvier :
- Hakone – vue sur le Fuji depuis certains bains
- Noboribetsu (Hokkaido) – plusieurs types d’eaux thermales
- Kusatsu Onsen – l’un des plus célèbres et des plus acides (bon pour la peau !)
- Beppu (Kyushu) – plus de 2 000 sources, ambiance rétro
- Nyuto Onsen (Akita) – bains mixtes isolés dans la neige
Gastronomie d’hiver : tout est plus chaud, plus réconfortant
L’hiver, la cuisine japonaise se fait cocooning. Oden qui mijote des heures, nabe fumants partagés en famille, chanko-nabe des sumos, crabes royaux d’Hokkaido, fugu (quand c’est la saison), huîtres géantes grillées… Et bien sûr le mochi sous toutes ses formes pendant la période du Nouvel An.
À ne pas manquer : les yatai (stands de rue) de Fukuoka qui restent ouverts tard même en hiver, ou les petits restaurants d’izakaya où l’on se serre autour d’un nabe commun.
Sumo : le premier grand tournoi de l’année à Tokyo
Le Hatsu Basho a lieu mi-janvier au Ryōgoku Kokugikan. Quinze jours de combats intenses, d’ambiance électrique et de rituels shinto. Réserver ses places plusieurs mois à l’avance est recommandé, surtout pour les week-ends.
Les événements à ne pas manquer en janvier
- Seijin no Hi (2e lundi) – les jeunes de 20 ans en kimono partout dans les rues
- Yamayaki à Nara – la montagne Wakakusa brûlée spectaculaire
- Yunishigawa Kamakura – festival des igloos illuminés
- Dezome-shiki – parade des pompiers acrobates à Tokyo (début janvier)
Janvier au Japon, c’est tout ça à la fois : le froid qui pique, la chaleur humaine qui réchauffe, la neige qui transforme les paysages et le calme qui permet enfin de ressentir l’âme du pays. Si vous cherchez une expérience profonde, authentique et différente, c’est maintenant qu’il faut partir. Le Japon n’attend plus que vous – emmitouflé, mais le cœur grand ouvert.
Prêt à réserver votre billet pour l’hiver prochain ?
