L’Amérique est une nouvelle fois secouée par un décès suspect dans une prison. Des vidéos « choquantes », selon les autorités, montrent un détenu afro-américain de 43 ans violemment battu par des agents pénitentiaires dans un établissement au nord de l’État de New York. L’homme, qui purgeait une peine de 12 ans pour violences, est décédé peu après des suites de ses blessures. Une affaire qui ravive le débat sur les violences et le racisme au sein du système carcéral américain.
Des images insoutenables de tabassage en règle
Les vidéos issues des caméras-piétons des surveillants, bien que muettes, sont d’une rare violence. On y voit le détenu, Robert Brooks, le visage en sang, roué de coups alors qu’il semble maîtrisé sur un lit d’infirmerie. Plaqué au sol par six hommes, il est maintenu fermement par le cou à plusieurs reprises. Puis, bien que menotté et visiblement blessé, un agent l’empoigne à nouveau par le col pour le plaquer contre un mur. Des images « dérangeantes » selon la procureure générale de l’État de New York.
L’autopsie préliminaire a conclu à une « asphyxie » provoquée par une « compression au cou ». Mais beaucoup s’interrogent sur ce qui a pu précéder cet accès de violence, les images ne permettant pas de comprendre s’il y a eu un incident initial. Les autorités ont peu communiqué sur les circonstances exactes et le déroulé des faits qui se sont produits dans la soirée du 9 décembre.
Limogeages en série et enquête en cours
Face au choc provoqué par ces images, la gouverneure de New York a rapidement réagi en annonçant le limogeage de 14 employés de la prison impliqués. « Nous n’avons aucune tolérance pour ceux qui dépassent les bornes, enfreignent la loi et se livrent à des violences inutiles », a-t-elle déclaré. La procureure a de son côté justifié la diffusion des vidéos au nom de la « transparence », jugeant leur visionnage « dévastant » pour les proches.
Une enquête est en cours pour faire toute la lumière sur ce décès. Mais pour beaucoup, cette affaire illustre une nouvelle fois les dérives d’un système carcéral gangrené par les violences et le racisme. Un constat déjà mis en lumière par la mort de George Floyd en 2020, asphyxié lors d’un contrôle de police. Sa mort avait déclenché un vaste mouvement de protestation contre les brutalités policières envers la communauté afro-américaine.
Un système carcéral en pleine crise
Surpopulation, conditions de détention déplorables, violences des surveillants… Les prisons américaines sont pointées du doigt depuis des années. Un rapport accablant du ministère de la Justice en 2019 avait épinglé l’Alabama pour la « culture de la violence » régnant dans ses centres de détention. En Californie, une class-action a été lancée en 2022 contre l’État par 55000 détenu(e)s pour dénoncer les mauvais traitements systématiques infligés.
De nombreuses voix s’élèvent pour réclamer une vaste réforme d’un système à bout de souffle. Parmi les mesures préconisées : une meilleure formation des surveillants, davantage de contrôles externes, un accès facilité aux soins, des peines alternatives… Autant de chantiers pour tenter d’endiguer cette spirale de la violence carcérale. Mais pour l’heure, peu d’avancées concrètes ont été obtenues.
L’ombre du racisme plane
Au-delà des dysfonctionnements du système, c’est aussi la question du racisme qui est posée. De nombreuses études montrent que les Afro-américains sont surreprésentés dans la population carcérale et davantage exposés aux violences des surveillants. Un constat accablant qui interroge sur la persistance des préjugés et discriminations.
Pour les associations de défense des droits des détenus, il est urgent de s’attaquer au racisme « systémique » qui gangrène les prisons américaines. Un combat de longue haleine, rendu plus que jamais nécessaire par ce nouveau drame. Car derrière ce décès, c’est bien la question de l’égalité de traitement des citoyens face à la justice qui est posée. Un défi majeur pour une société américaine encore profondément marquée par les fractures raciales.
Une affaire qui suscite l’émoi
Comme souvent dans ce genre d’affaires, l’émotion et la colère dominent. Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes ont fait part de leur indignation face à ces images « insupportables ». Des rassemblements ont été organisés devant la prison pour réclamer vérité et justice. La famille du détenu, elle, s’est dite « anéantie » et compte bien se battre pour obtenir des réponses.
Une affaire tragique de plus qui vient rappeler l’urgence d’une réforme en profondeur du système carcéral américain. Car derrière les murs des prisons, loin des regards, se joue aussi le respect des droits humains les plus fondamentaux. Un combat crucial pour une société qui se veut exemplaire en matière de libertés mais peine encore à tourner la page de son lourd passé de discriminations.
