Un silence inhabituel flottait dans la Sala delle Colonne à Ca’ Giustinian, le cœur battant de la Biennale de Venise. En ce 27 mai 2025, la conférence de presse annonçant la 61e édition, prévue du 9 mai au 22 novembre 2026, n’avait rien de l’effervescence habituelle. Pourquoi ? Parce que cette édition porte l’empreinte d’une femme d’exception, Koyo Kouoh, première Africaine à endosser le rôle de commissaire de l’exposition internationale, disparue tragiquement en mai 2025. Son projet, empreint de poésie et d’un regard unique sur le monde, continue d’inspirer une manifestation qui s’annonce comme un vibrant hommage.
Une Vision Poétique pour la Biennale 2026
La Biennale de Venise, rendez-vous incontournable de l’art contemporain, se réinvente à chaque édition grâce à la vision de ses commissaires. En 2026, c’est l’héritage de Koyo Kouoh qui guidera l’événement. Cette curatrice suisso-camerounaise, connue pour son engagement envers les récits africains et les dialogues interculturels, avait imaginé une exposition où l’art transcende les frontières géographiques et culturelles. Son décès brutal, dans la nuit du 9 au 10 mai 2025, a laissé le monde de l’art en deuil, mais son équipe a juré de porter sa vision jusqu’au bout.
Sa démarche, décrite comme profondément poétique, mettait l’accent sur la connexion entre les peuples, les mémoires collectives et les récits souvent marginalisés. Elle souhaitait faire de Venise un carrefour où les voix du Global South dialogueraient avec celles du Nord, dans une harmonie visuelle et intellectuelle. Ce projet, bien que bouleversé par sa disparition, reste fidèle à sa philosophie : l’art comme miroir des complexités humaines.
Koyo Kouoh : Une Pionnière de l’Art Africain
Née en 1967, Koyo Kouoh était une figure majeure de l’art contemporain. Fondatrice de la RAW Material Company, un centre d’art basé à Dakar, elle a révolutionné la manière dont l’Afrique est représentée dans le monde de l’art. Sa nomination comme commissaire de la Biennale 2026 marquait une étape historique : jamais une femme africaine n’avait occupé ce rôle prestigieux. Son approche, à la fois intellectuelle et sensible, cherchait à déconstruire les stéréotypes et à célébrer la diversité des expressions artistiques.
« L’art est un langage universel, mais il doit parler des vérités locales pour résonner globalement. »
Koyo Kouoh, dans une interview en 2024
Son travail à Dakar, puis à l’international, a toujours mis en avant des artistes émergents, souvent issus de contextes sous-représentés. Elle croyait en la puissance de l’art pour raconter des histoires négligées, et c’est cette conviction qu’elle voulait insuffler à Venise. En février 2026, la liste des artistes et des pays participants sera dévoilée, et déjà, les spéculations vont bon train sur la manière dont son équipe traduira cette vision.
Un Hommage Discret mais Puissant
La conférence de presse du 27 mai 2025, à Ca’ Giustinian, a été marquée par une sobriété émouvante. Contrairement aux éditions précédentes, où les débats enflammés et les annonces grandiloquentes dominaient, l’ambiance était empreinte de respect. Les silences, les mots choisis avec soin et la brièveté de l’événement (à peine 30 minutes) étaient autant de clins d’œil à la mémoire de Koyo Kouoh. Son équipe, désormais aux commandes, a promis de rester fidèle à son projet initial, tout en y ajoutant une touche d’hommage.
Comment cet hommage se traduira-t-il concrètement ? Selon les premières informations, l’exposition internationale de 2026 mettra en avant des installations immersives, des performances et des œuvres qui explorent les thèmes chers à Kouoh : l’identité, la mémoire et la résilience. Des artistes africains, mais aussi d’autres régions du Global South, devraient occuper une place centrale, dans une démarche qui refuse les hiérarchies traditionnelles de l’art.
La Biennale de Venise : Un Événement Mondial
Depuis sa création en 1895, la Biennale de Venise est bien plus qu’une exposition d’art. C’est un baromètre des tendances artistiques, un espace de débat et un lieu où se croisent les cultures. L’édition 2024, dirigée par Adriano Pedrosa, avait attiré 700 000 visiteurs en se concentrant sur le Global South. En 2026, l’équipe de Kouoh semble vouloir pousser cette réflexion plus loin, en explorant comment l’art peut devenir un vecteur de dialogue interculturel.
Pour mieux comprendre l’ampleur de cet événement, voici quelques chiffres clés :
- Durée : 9 mai au 22 novembre 2026, soit plus de six mois d’exposition.
- Lieu : Les Giardini, l’Arsenale et divers pavillons à travers Venise.
- Participants : Des artistes de dizaines de pays, sélectionnés pour leur vision unique.
- Visiteurs attendus : Plus de 700 000, dans la lignée des éditions précédentes.
Ces chiffres témoignent de l’envergure mondiale de la Biennale, mais aussi de la responsabilité qui pèse sur les épaules de l’équipe curatoriale. En poursuivant le travail de Kouoh, ils devront relever le défi de créer une exposition à la fois accessible et intellectuellement stimulante.
Les Thèmes au Cœur du Projet
Si le titre exact de l’exposition n’a pas encore été dévoilé, les premières pistes suggèrent une exploration des notions de mémoire collective et de résilience culturelle. Kouoh, de son vivant, parlait souvent de la nécessité de « tisser des récits » à travers l’art. Elle voyait les œuvres comme des ponts entre les générations et les continents, capables de réparer les fractures du passé tout en ouvrant des perspectives d’avenir.
Son projet pour 2026 devait s’articuler autour de plusieurs axes :
- Identité et appartenance : Comment les artistes traduisent-ils leur héritage culturel dans un monde globalisé ?
- Dialogue Nord-Sud : Une mise en lumière des échanges entre les cultures dominantes et marginalisées.
- Poésie visuelle : Une célébration de l’esthétique comme moyen d’expression universel.
- Résilience : L’art comme réponse aux crises sociales, politiques et environnementales.
Ces thématiques, bien que vastes, reflètent l’ambition de Kouoh de faire de l’art un outil de transformation sociale. En intégrant des œuvres immersives et participatives, l’exposition promet d’offrir une expérience sensorielle unique aux visiteurs.
Les Défis de l’Équipe Curatoriale
Perdre une figure comme Koyo Kouoh à un an de l’ouverture de la Biennale est un coup dur. Son équipe, désormais en charge, doit non seulement respecter sa vision, mais aussi naviguer dans un contexte artistique et politique complexe. La Biennale est souvent critiquée pour son élitisme ou pour sa difficulté à représenter équitablement toutes les régions du monde. En 2026, l’enjeu sera de prouver que l’héritage de Kouoh peut transcender ces critiques.
Un des défis majeurs sera de maintenir l’équilibre entre l’innovation et la fidélité à la vision initiale. Par exemple, comment intégrer des artistes émergents tout en attirant un public international ? Comment aborder des sujets sensibles, comme les inégalités ou les crises climatiques, sans tomber dans le didactisme ? L’équipe devra faire preuve de créativité et de rigueur pour répondre à ces questions.
« L’art ne doit pas seulement être vu, il doit être ressenti. C’est dans cette expérience que réside son pouvoir. »
Koyo Kouoh, lors d’une conférence en 2023
L’Impact Attendu de la Biennale 2026
L’édition 2026 s’annonce comme un moment charnière pour l’art contemporain. En plaçant les voix du Global South au centre, elle pourrait redéfinir les canons artistiques et ouvrir la voie à une nouvelle génération d’artistes. Les pavillons nationaux, qui constituent une part essentielle de la Biennale, devraient refléter cette diversité, avec une présence accrue de pays africains, asiatiques et sud-américains.
Pour les visiteurs, l’expérience promet d’être immersive. Imaginez-vous déambulant dans les Giardini, entouré d’installations qui mêlent art numérique, performances et sculptures monumentales. Chaque œuvre racontera une histoire, qu’il s’agisse d’un passé colonial revisité ou d’une vision futuriste de l’humanité. Cette approche, fidèle à l’esprit de Kouoh, pourrait faire de la Biennale 2026 un événement inoubliable.
Un Héritage qui Dépasse Venise
Le décès de Koyo Kouoh a rappelé au monde de l’art à quel point une seule voix peut transformer un paysage. Son travail, bien au-delà de la Biennale, a ouvert des portes pour des artistes qui, autrement, seraient restés dans l’ombre. En 2026, son héritage vivra à travers chaque œuvre exposée, chaque débat suscité, chaque visiteur touché par la puissance de son projet.
Pour résumer, la Biennale de Venise 2026 s’annonce comme un hommage vibrant à une femme qui a su faire de l’art un outil de connexion et de réflexion. Voici les points clés à retenir :
- Vision poétique : Une exposition centrée sur la mémoire, l’identité et la résilience.
- Héritage africain : Une mise en lumière des voix du Global South.
- Équipe dédiée : Un collectif déterminé à honorer la vision de Koyo Kouoh.
- Impact global : Une Biennale qui pourrait redéfinir les standards de l’art contemporain.
En attendant février 2026, date à laquelle la liste des artistes sera révélée, le monde de l’art retient son souffle. La Biennale de Venise, sous l’égide posthume de Koyo Kouoh, promet d’être un moment de communion artistique, où la poésie rencontre la réalité. Une chose est sûre : cette édition restera gravée dans les mémoires, non seulement pour ses œuvres, mais pour l’esprit d’une femme qui a su voir l’art comme un pont entre les peuples.
