Imaginez un homme qui, pendant des années, a incarné la main de fer de la justice vénézuélienne. Celui qui poursuivait sans relâche les opposants, qualifiait de terroristes de simples manifestants, et dont le nom seul suffisait à faire frémir une partie de la population. Et soudain, cet homme quitte son poste. Mais au lieu de disparaître dans l’ombre, il réapparaît presque instantanément à un autre poste stratégique. Cette histoire vraie, qui se déroule en ce début d’année 2026 au Venezuela, soulève bien plus de questions qu’elle n’apporte de réponses.
Un départ qui n’en est pas vraiment un
Le procureur général Tarek William Saab a officiellement présenté sa démission. Ce geste intervient dans un contexte politique particulièrement mouvementé, moins de deux mois après l’arrestation spectaculaire du président Nicolas Maduro par les forces américaines. La présidente par intérim Delcy Rodriguez, qui tente de stabiliser le pays et de répondre aux pressions internationales, a multiplié les signaux de changement ces dernières semaines.
Mais ce départ n’a rien d’une mise à l’écart. Dans la foulée, Tarek William Saab a été nommé Défenseur du peuple à titre intérimaire. Une promotion qui, pour beaucoup, ressemble davantage à une reconversion stratégique qu’à une sanction. Les victimes de la répression qu’il a dirigée pendant des années crient à la provocation.
Le parcours d’un procureur controversé
Depuis sa prise de fonction en 2017, reconduite en 2024, Tarek William Saab s’est imposé comme l’une des figures les plus visibles et les plus clivantes du système judiciaire vénézuélien. Ancien gouverneur de l’État d’Anzoátegui pour le parti au pouvoir, il a rapidement gravi les échelons jusqu’à devenir le visage public de la répression post-électorale.
Après la réélection contestée de Nicolas Maduro en juillet 2024, les manifestations massives qui ont suivi ont été sévèrement réprimées. Des centaines de personnes ont été arrêtées, souvent accusées de terrorisme. Le procureur général multipliait alors les interventions médiatiques pour justifier ces poursuites, présentant les manifestants comme des agents déstabilisateurs financés de l’étranger.
Les sanctions américaines qui le visent personnellement n’ont jamais semblé l’ébranler. Au contraire, il les utilisait souvent comme preuve d’une agression impérialiste contre le Venezuela, renforçant ainsi son image auprès de la base chaviste la plus fidèle.
La transition politique en marche
Depuis la chute de Nicolas Maduro, Delcy Rodriguez pilote une transition fragile. Elle a fait adopter une loi d’amnistie générale la semaine dernière, ouvert le secteur pétrolier aux investissements privés dès janvier, et procédé à plusieurs limogeages symboliques. Parmi eux, celui d’Alex Saab – sans lien de parenté avec Tarek William Saab – considéré comme l’un des hommes les plus proches de l’ancien président.
Ces décisions s’inscrivent dans une volonté affichée de tourner la page et de répondre aux exigences de la communauté internationale. Mais le maintien de figures historiques du chavisme dans de nouvelles fonctions soulève le doute : s’agit-il d’une véritable rupture ou d’un simple changement de décor ?
« Tarek a été un procureur extraordinaire, il a été un Défenseur du peuple extraordinaire et il revient à ses origines. Nous n’avons aucun doute sur le fait qu’il fera un excellent travail. »
Le ministre de l’Intérieur Diosdado Cabello
Cette déclaration, prononcée en soirée le jour même de la démission, en dit long sur la perception qu’a l’aile dure du pouvoir de ce changement. Pour Diosdado Cabello, considéré comme le leader de la frange la plus radicale, il ne s’agit pas d’une sanction mais d’une simple réaffectation.
Une nomination qui scandalise les victimes
Du côté des opposants et des organisations de défense des droits humains, la réaction est tout autre. La nomination de Tarek William Saab comme Défenseur du peuple – institution censée protéger les citoyens contre les abus de l’État – est vécue comme une insulte.
« Il a joué un rôle de premier plan dans la persécution systématique des critiques et des opposants au Venezuela », estime une responsable d’une grande organisation internationale de défense des droits humains. « Sa démission est prometteuse, mais sa nomination comme Défenseur du peuple est une gifle pour les victimes. »
Devant la prison de Rodeo 1, où de nombreux détenus considérés comme politiques sont toujours incarcérés, l’émotion est palpable. Des familles campent depuis des semaines dans l’espoir de voir leurs proches libérés suite à la loi d’amnistie. La nouvelle de la démission de Saab avait suscité un bref espoir, vite balayé par l’annonce de sa nomination.
« Nous avons ressenti une émotion quand nous avons vu la démission de Tarek William Saab, mais comme il a été nommé Défenseur du peuple, nous restons dans la même situation… qui nous consterne, qui nous remplit d’inquiétude et d’incertitude. »
Yalitza Garcia, belle-mère d’un détenu
Les chiffres de l’amnistie
La loi d’amnistie promulguée récemment commence à produire des effets concrets. Selon les dernières données officielles communiquées :
- 6 487 demandes d’amnistie enregistrées
- 3 266 extinctions de procédures pour des personnes en liberté conditionnelle
- 185 libérations effectives des prisons
Ces chiffres, bien qu’importants, restent insuffisants aux yeux des familles qui attendent toujours. L’inquiétude grandit face à la lenteur des procédures et aux incertitudes sur l’application réelle de la loi.
Une lutte d’influence au sommet du pouvoir ?
Plusieurs observateurs y voient les signes d’une lutte interne au sein du pouvoir chaviste. Tarek William Saab était souvent présenté comme proche de Diosdado Cabello. Sa mise à l’écart du poste de procureur général, même symbolique, pourrait indiquer une volonté de réduire l’influence de cette aile radicale.
« On a toujours considéré que Tarek William Saab fait partie du groupe d’influence de Diosdado Cabello », analyse un militant des droits humains qui l’a côtoyé pendant des années. « Cela semble indiquer qu’ils essaient de réduire l’influence non seulement de Nicolas Maduro […] mais qu’ils sont également en train de limiter de manière progressive l’influence de Diosdado Cabello. »
Cette lecture politique de la démission ajoute une couche supplémentaire de complexité à une transition déjà très fragile.
Un procureur par intérim issu du système onusien
En attendant une nomination définitive, c’est l’avocat Larry Devoe qui assure l’intérim au parquet général. Ce dernier n’est pas un inconnu : représentant du Venezuela auprès des mécanismes internationaux de droits humains, il dirige également le Conseil national des droits de l’homme, organisme public chargé de coordonner les politiques en la matière.
Son profil, plus technique et moins médiatique que celui de son prédécesseur, pourrait marquer un changement de style. Reste à savoir si cela se traduira par un changement de fond dans le fonctionnement de l’institution.
Vers une justice plus indépendante ?
La question centrale reste celle de l’indépendance judiciaire. Pendant des années, le système judiciaire vénézuélien a été accusé d’être aux ordres du pouvoir exécutif. Les procureurs successifs ont souvent servi de relais à la politique répressive du gouvernement.
La démission de Tarek William Saab, même accompagnée de sa nomination ailleurs, pourrait constituer un premier pas vers une dépollisation de la justice. Mais la présence continue de figures controversées dans les institutions clés risque de limiter la portée réelle de ces changements.
Les prochains mois seront décisifs pour savoir si le Venezuela engage une véritable réforme judiciaire ou si les ajustements restent cosmétiques. Les regards de la communauté internationale, mais surtout ceux des Vénézuéliens eux-mêmes, sont braqués sur cette transition incertaine.
Dans un pays épuisé par des années de crise politique, économique et humanitaire, chaque décision compte. La démission d’un procureur général controversé et sa nomination immédiate à un poste de médiateur en sont l’illustration parfaite : le changement est annoncé, mais son ampleur et sa sincérité restent encore à démontrer.
Les victimes attendent des actes concrets, pas seulement des changements de titre. Les familles devant les prisons espèrent des libérations, pas seulement des promesses. Et l’ensemble de la société vénézuélienne aspire à une justice qui protège plutôt qu’elle ne persécute.
Pour l’instant, le départ de Tarek William Saab du parquet général reste un symbole ambivalent : signe d’ouverture pour certains, provocation pour d’autres. L’avenir dira si ce geste marque le début d’une nouvelle ère ou simplement la continuation d’un système sous un autre visage.
Ce qui est certain, c’est que le Venezuela continue d’écrire une page particulièrement complexe de son histoire contemporaine. Entre pressions internationales, luttes de pouvoir internes et aspirations populaires à la justice et à la réconciliation, le chemin s’annonce encore long et semé d’embûches.
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