Dans un geste symbolique lourd de sens, la Chine a remis mardi les clés d’un flambant neuf palais présidentiel au Vanuatu, petit État insulaire du Pacifique Sud. Ce n’est là qu’un des nombreux projets financés par Pékin dans ce pays, une générosité qui suscite des inquiétudes croissantes quant à l’influence chinoise dans la région.
Un nouveau joyau architectural made in China
C’est lors d’une cérémonie officielle que le premier ministre de Vanuatu, Charlot Salwai, a reçu symboliquement les clés du nouveau palais présidentiel des mains des représentants chinois. L’imposant panneau “China Aid” trônant en arrière-plan ne laissait planer aucun doute sur l’origine du financement de ce bâtiment flambant neuf.
Mais la générosité chinoise ne s’arrête pas là. Pékin prévoit également de construire un nouveau ministère des Finances et de rénover le département des Affaires étrangères de Vanuatu. Selon l’ambassade de Chine, ces projets offrent à l’archipel “un autre bâtiment emblématique” et marquent une “étape importante” dans le renforcement des relations bilatérales.
Une aide au développement à double tranchant
Si l’aide chinoise est indéniablement précieuse pour ce pays en développement de moins de 300 000 habitants, elle n’est pas sans contrepartie. Selon le groupe de réflexion australien Lowy Institute, la Chine a déjà dépensé plus de 21 millions de dollars pour ces projets. Une somme colossale pour Vanuatu, qui se retrouve ainsi lourdement endetté auprès de Pékin.
Vanuatu est lourdement endetté auprès de la Chine avec quelque 40% de sa dette extérieure due à la banque chinoise Eximbank.
– Institut Lowy
La Chine a déjà financé de nombreuses infrastructures dans l’archipel, s’engageant dans une véritable lutte d’influence avec les puissances occidentales, comme elle le fait dans d’autres petits États du Pacifique.
Vanuatu, un pion sur l’échiquier géostratégique
Ancienne colonie franco-britannique ayant accédé à l’indépendance en 1980, Vanuatu se retrouve aujourd’hui au cœur des enjeux géostratégiques dans le Pacifique Sud. Sa position, à mi-chemin entre l’Australie et les États-Unis, en fait un point d’ancrage idéal pour étendre l’influence chinoise dans la région.
Face à cette offensive de charme de Pékin, les puissances occidentales tentent de resserrer leurs liens avec leurs partenaires du Pacifique. L’Europe multiplie les initiatives pour limiter l’emprise chinoise, tandis que les États-Unis cajolent leurs alliés régionaux. La France, elle aussi, cherche à “réengager” sa présence dans cette zone stratégique.
Vers une nouvelle donne régionale ?
Si l’inauguration de ce nouveau palais présidentiel peut sembler anecdotique, elle est en réalité révélatrice des profondes mutations à l’œuvre dans le Pacifique Sud. La Chine, à coup de projets d’infrastructure et d’aide au développement, y gagne en influence, bousculant l’équilibre des pouvoirs établi depuis des décennies.
Reste à savoir jusqu’où ira cette offensive diplomatique et économique chinoise. Une chose est sûre : la partie qui se joue actuellement à Vanuatu et dans les autres États insulaires du Pacifique est loin d’être terminée. Et ses répercussions pourraient bien façonner durablement l’avenir géopolitique de la région.
