Le vent siffle à travers les pins, les pneus crissent sur un sentier caillouteux, et soudain, un nuage de poussière s’élève. Pour Mathieu van der Poel, ce week-end à Nove Mesto devait marquer un retour triomphal en VTT, une parenthèse avant de replonger dans la saison sur route. Mais le destin en a décidé autrement. Deux chutes brutales et un abandon ont transformé cette étape de la Coupe du monde en un cauchemar pour le champion néerlandais. Que s’est-il passé ? Comment cet échec pourrait-il influencer ses ambitions pour le Tour de France et les championnats du monde de VTT ? Plongeons dans ce revers inattendu.
Un Retour en VTT Très Attendu
Mathieu van der Poel, véritable icône du cyclisme, n’est pas un inconnu dans l’univers du VTT. Multiple champion dans cette discipline, il avait choisi Nove Mesto pour reprendre ses marques après une saison sur route marquée par une troisième victoire consécutive à Paris-Roubaix. Cette manche de la Coupe du monde devait être une étape clé dans sa préparation pour les Mondiaux de VTT à Crans Montana, en septembre. Mais dès les premiers tours, les espoirs du Néerlandais se sont fracassés sur le terrain tchèque.
Avant la course, Van der Poel avait affiché une ambition modeste : « Je veux m’amuser et retrouver mes sensations », avait-il déclaré. Une approche pragmatique pour un athlète habitué à dominer. Pourtant, le VTT, avec ses sentiers techniques et ses imprévus, ne pardonne pas la moindre erreur, même aux plus grands.
Deux Chutes, un Scénario Catastrophique
Dimanche, sous le ciel tchèque, tout a basculé dès les premiers instants. Lors du troisième tour, Van der Poel, alors en pleine bataille pour rester dans le peloton de tête, a perdu le contrôle dans une descente technique. Une première chute, sans gravité apparente, mais un coup au moral. Quelques minutes plus tard, une seconde glissade, plus violente, l’a contraint à jeter l’éponge. Cet abandon rappelle un autre moment douloureux : les JO de Tokyo en 2021, où une chute similaire avait anéanti ses chances de médaille.
« Ce n’était pas ma journée. Le VTT, c’est exigeant, et les erreurs se paient cash. »
Mathieu van der Poel, après son abandon à Nove Mesto.
Ce double échec soulève des questions. Était-il suffisamment préparé pour ce retour en VTT ? La transition entre le bitume et les sentiers accidentés est-elle plus complexe qu’il n’y paraît ? Le Néerlandais, habitué à jongler entre disciplines, semblait pourtant confiant avant l’épreuve.
Le VTT, une Discipline Impitoyable
Le VTT cross-country, discipline reine des compétitions comme Nove Mesto, est un sport où la moindre erreur peut coûter cher. Les parcours, souvent jonchés de racines, de pierres et de virages serrés, demandent une concentration absolue et une maîtrise technique irréprochable. Pour un coureur comme Van der Poel, habitué aux longues lignes droites des classiques sur route, l’adaptation peut être un défi.
Les clés du VTT cross-country :
- Technique : Maîtrise des descentes et des montées abruptes.
- Endurance : Résistance à un rythme intense sur des parcours exigeants.
- Concentration : Anticipation des obstacles pour éviter les chutes.
- Adaptabilité : Ajustement rapide aux conditions du terrain.
Van der Poel, malgré son talent, n’a pas su dompter ces éléments ce week-end. Cette contre-performance met en lumière la difficulté de passer d’une discipline à l’autre, même pour un athlète de son calibre.
Un Programme Chargé à Venir
L’abandon à Nove Mesto n’est qu’une parenthèse dans un calendrier chargé pour Van der Poel. Dès lundi, il s’envole pour un stage d’altitude à La Plagne, dans les Alpes françaises, afin de préparer la saison sur route. Ce séjour en altitude, essentiel pour booster l’endurance, précède deux rendez-vous majeurs : le Critérium du Dauphiné (8-15 juin) et le Tour de France (5-27 juillet).
Le Critérium du Dauphiné, souvent considéré comme une répétition générale avant la Grande Boucle, permettra à Van der Poel de tester sa forme face aux meilleurs grimpeurs et rouleurs. Quant au Tour de France, il représente un objectif central de sa saison, où il espère briller sur les étapes vallonnées et, pourquoi pas, viser le maillot jaune.
| Événement | Date | Objectif |
|---|---|---|
| Critérium du Dauphiné | 8-15 juin 2025 | Préparation Tour de France |
| Tour de France | 5-27 juillet 2025 | Victoire d’étape, maillot jaune |
| Mondiaux VTT | 14 septembre 2025 | Titre mondial |
Après le Tour, Van der Poel reviendra au VTT pour les championnats du monde à Crans Montana. Cet objectif, qu’il a dans le viseur depuis des mois, pourrait être l’occasion de prendre sa revanche sur l’échec de Nove Mesto.
Les Leçons de Nove Mesto
Cet abandon, bien que douloureux, n’est pas une fin en soi. Pour Van der Poel, il s’agit d’un rappel brutal des exigences du VTT. Contrairement à la route, où il peut compter sur son explosivité et sa stratégie, le VTT demande une précision quasi chirurgicale. Chaque virage, chaque obstacle peut transformer une course en désastre.
Cette expérience pourrait toutefois lui servir. En analysant ses erreurs, il aura l’opportunité d’affiner sa technique et de mieux préparer les Mondiaux. Comme le dit souvent un adage dans le cyclisme : « On apprend plus des défaites que des victoires. »
« Les chutes font partie du jeu. Ce qui compte, c’est de se relever et d’apprendre. »
Un entraîneur anonyme, commentant l’abandon de Van der Poel.
Le Néerlandais, connu pour sa résilience, ne devrait pas se laisser abattre. Son mental d’acier et son palmarès impressionnant en font un favori pour rebondir rapidement.
Un Athlète aux Multiples Facettes
Ce qui rend Van der Poel unique, c’est sa capacité à exceller dans plusieurs disciplines. Cyclo-cross, route, VTT : rares sont les coureurs capables de briller dans ces trois univers. Cette polyvalence, bien que fascinante, est aussi un défi. Passer du bitume lisse aux sentiers boueux demande une adaptation physique et mentale hors norme.
Les forces de Van der Poel :
- Polyvalence : Maîtrise du cyclo-cross, de la route et du VTT.
- Explosivité : Capacité à produire des efforts intenses sur de courtes distances.
- Mental : Résilience face aux échecs et aux imprévus.
Malgré cet échec, Van der Poel reste un modèle d’adaptabilité. Sa troisième victoire à Paris-Roubaix en avril montre qu’il sait dominer là où d’autres échouent. Cet abandon à Nove Mesto ne devrait être qu’un accroc dans une carrière jalonnée de succès.
Le Contexte du VTT Mondial
Le VTT international est plus compétitif que jamais. Des athlètes comme le Suisse Nino Schurter ou la Française Pauline Ferrand-Prévot dominent la discipline avec une régularité impressionnante. Pour Van der Poel, rivaliser avec ces spécialistes nécessite une préparation spécifique, surtout après une saison sur route aussi intense.
Les Mondiaux de Crans Montana, en septembre, seront un test crucial. Le parcours suisse, avec ses montées abruptes et ses descentes techniques, pourrait convenir au style agressif de Van der Poel. Mais pour y briller, il devra tirer les leçons de Nove Mesto et affiner sa stratégie.
Et Maintenant ?
Pour l’instant, Van der Poel met le VTT entre parenthèses. Son stage à La Plagne marque le début d’une nouvelle phase de préparation, centrée sur la route. Le Tour de France, avec ses étapes variées, offre une opportunité de briller, que ce soit dans les sprints, les étapes vallonnées ou même les contre-la-montre.
Mais l’échec de Nove Mesto pourrait laisser des traces. Psychologiquement, une telle déconvenue peut ébranler, même un champion de son envergure. Pourtant, son passé montre qu’il sait transformer les revers en carburant pour de nouveaux exploits.
Prochains défis de Van der Poel :
- Stage d’altitude à La Plagne pour booster l’endurance.
- Critérium du Dauphiné pour tester sa forme.
- Tour de France pour viser des victoires d’étape.
- Mondiaux VTT pour décrocher l’or.
En conclusion, l’abandon de Mathieu van der Poel à Nove Mesto est un rappel que même les plus grands ne sont pas à l’abri des imprévus. Mais pour un coureur de sa trempe, cet échec n’est qu’une étape. Avec un calendrier chargé et des objectifs ambitieux, le Néerlandais a toutes les cartes en main pour rebondir. Le Tour de France et les Mondiaux de VTT seront les prochains chapitres de son histoire. Et connaissant son talent, ils promettent d’être captivants.
