C’est une page qui se tourne pour le hockey sur glace français. Valentin Claireaux, attaquant emblématique de l’équipe de France, a annoncé mettre un terme à sa carrière professionnelle à l’âge de 33 ans. Une décision motivée par des raisons familiales, qui intervient en plein milieu de sa troisième saison avec le club tchèque de Vitkovice.
Un Français au sommet du hockey européen
Originaire de Saint-Pierre-et-Miquelon, Valentin Claireaux a débuté le hockey dans l’archipel français avant de rejoindre les équipes jeunes d’Amiens puis l’équipe professionnelle des Gothiques. Son talent l’a ensuite amené à évoluer pendant plusieurs années en Finlande et en République tchèque, deux des championnats les plus relevés d’Europe.
Après une demi-saison et un titre de champion de France avec Rouen en 2022, il s’était engagé avec Vitkovice où il évoluait depuis 2023. Un choix de carrière guidé par l’envie de se confronter au plus haut niveau européen.
Un cadre de l’équipe de France pendant plus de 10 ans
Mais c’est surtout sous le maillot bleu que Valentin Claireaux s’est fait un nom. Depuis ses débuts en équipe nationale en 2012, il aura participé à 8 championnats du monde élite et 4 tournois de qualification olympique avec les Bleus.
Son expérience et ses qualités de finisseur en ont fait un cadre de la sélection tricolore pendant plus d’une décennie. Lors de sa dernière campagne en bleu en septembre dernier, il avait contribué à la 2ème place de la France lors du TQO, laissant encore une chance de participation aux JO 2026 de Milan – Cortina d’Ampezzo si la Russie reste suspendue.
La famille avant tout
Malgré une carrière loin d’être terminée sportivement, c’est donc un choix personnel mûrement réfléchi qu’a fait Valentin Claireaux en annonçant sa retraite :
Ma femme et mes enfants sont restés à la maison à Saint-Pierre-et-Miquelon, et nous avons constaté que la situation n’était plus supportable pour ma femme. Il est difficile d’avoir deux enfants en bas âge, de ne pas être près d’eux et de les aider à une telle distance.
Valentin Claireaux
À 33 ans, l’attaquant français estime qu’il est temps de donner la priorité à sa vie de famille. Une décision courageuse et respectable, même si elle prive le hockey français d’un de ses meilleurs représentants ces dernières années.
Un grand monsieur tire sa révérence
Avec cette retraite, c’est donc un grand monsieur du hockey français et européen qui raccroche les patins. Valentin Claireaux aura marqué de son empreinte l’histoire récente des Bleus, contribuant à amener l’équipe de France dans le Top 10 mondial.
Son parcours force le respect et l’admiration, lui qui a su s’imposer loin de sa terre natale, dans des championnats de très haut niveau, tout en répondant toujours présent avec le maillot frappé du coq.
Le hockey français perd un joueur exceptionnel, mais nul doute que Valentin Claireaux, avec son expérience et sa passion pour son sport, aura encore beaucoup à apporter, d’une manière ou d’une autre. Sa présence sur les bords de glace manquera assurément, mais c’est tout un sport qui lui souhaite le meilleur pour sa nouvelle vie et le remercie pour ces années de frissons et d’émotions.
Son héritage au sein du hockey bleu ne fait que commencer, et inspirera assurément les jeunes générations. Car Valentin Claireaux l’a prouvé : avec du talent et du travail, un hockeyeur français peut s’imposer au plus haut niveau et marquer durablement son sport. Merci Valentin !
