Les États-Unis se préparent à affronter une vague de froid d’une intensité exceptionnelle dans les prochains jours, avec des températures glaciales potentiellement mortelles. Des millions d’Américains sont concernés par cet événement météorologique extrême qui pourrait battre des records.
Le « vortex polaire » plonge le pays dans un froid intense
Ce phénomène météorologique, lié à de puissants vents stratosphériques situés près du pôle Nord, devrait faire chuter le mercure jusqu’à -31°C dans les régions les plus septentrionales des États-Unis. Même à Washington D.C., où se tiendra lundi la cérémonie d’investiture de Donald Trump, les températures seront glaciales, renforcées par des rafales de vent.
D’après les prévisions, il fera -6°C lors de la prestation de serment du nouveau président, devant plus de 200 000 personnes attendues. Selon les médias américains, il s’agira de la cérémonie d’investiture la plus froide depuis celle de Ronald Reagan en 1985, où le thermomètre avait affiché -14°C.
Le centre et l’est du pays particulièrement touchés
Les régions du centre et de l’est des États-Unis seront les plus exposées à cette vague de froid polaire, avec des températures largement inférieures aux normales de saison. Les météorologues mettent en garde contre les risques liés à une exposition prolongée au froid:
Les températures attendues pourraient être fatales aux personnes qui se trouvent en extérieur.
Marc Chenard, météorologue au National Weather Service
Un hiver meurtrier aux États-Unis
Malheureusement, chaque hiver apporte son lot de drames liés aux conditions météorologiques extrêmes. En décembre 2022, au moins 61 personnes avaient perdu la vie lors d’une violente tempête hivernale, que ce soit en extérieur, chez elles ou dans leur véhicule. Début janvier, une autre tempête dans le centre et l’est du pays avait fait au moins 5 morts, des centaines de vols annulés, des coupures de courant pour des dizaines de milliers de foyers et des températures descendant jusqu’à -18°C par endroits.
Effet du réchauffement climatique difficile à évaluer
Si les scientifiques s’accordent sur le lien direct entre réchauffement climatique et multiplication des vagues de chaleur, le comportement des tempêtes hivernales est lui plus complexe à étudier. Les dynamiques atmosphériques qui les gouvernent sont multiples et les effets du changement climatique sur leur fréquence et leur intensité restent incertains à ce stade.
L’ouest du pays également frappé par des conditions extrêmes
Pendant que l’est grelotte, l’ouest des États-Unis doit composer avec un autre danger : depuis plus d’une semaine, Los Angeles est ravagée par de violents incendies qui ont déjà causé plus de 20 morts. Des conditions météorologiques opposées mais tout aussi extrêmes qui mettent en péril la vie de nombreux Américains.
Conseils pour affronter le froid polaire
Face à cette vague de froid intense, les autorités rappellent les mesures essentielles à adopter :
- Limiter au maximum les activités en extérieur, surtout pour les personnes fragiles (enfants, personnes âgées, malades)
- Se couvrir de plusieurs couches de vêtements chauds si une sortie est indispensable
- Chauffer suffisamment son logement tout en s’assurant d’une bonne ventilation
- Vérifier régulièrement l’état des personnes isolées de son entourage
- Connaître les signes d’alerte de l’hypothermie et de gelures pour réagir rapidement
Cette vague de froid historique est un rappel de la puissance de mère nature et de la nécessité de s’y préparer au mieux. En suivant les recommandations des autorités et en restant vigilants, les Américains pourront traverser cette épreuve hivernale et, espérons-le, voir le retour de températures plus clémentes dans les prochaines semaines.
