Dans le secteur spatial en pleine effervescence, deux PME françaises se distinguent par leurs technologies de pointe qui attirent l’attention des militaires. Unseenlabs surveille les océans grâce à sa constellation de satellites détectant les signaux radio des navires, tandis que Cailabs permet des communications laser ultra-sécurisées via ses stations au sol. Zoom sur ces pépites bretonnes du « New Space » dont les solutions innovantes séduisent au-delà de nos frontières.
Des technologies spatiales bretonnes qui rayonnent à l’international
Basées à Rennes, Unseenlabs et Cailabs incarnent parfaitement la vitalité de l’écosystème technologique breton. Fondées respectivement en 2015 et 2013, ces jeunes pousses emploient aujourd’hui une centaine de personnes chacune et se développent à l’international, notamment auprès des forces armées.
« On a eu ici plus de délégations américaines que françaises », s’amuse Jean-François Morizur, le président de Cailabs. Un constat partagé par Clément Galic, dirigeant d’Unseenlabs, pour qui « le fait que nos partenaires américains viennent nous chercher est un très bon signe que la France n’est pas en retard sur ces capacités-là ».
Unseenlabs, leader de la surveillance maritime par satellite
Spécialisée dans la géolocalisation des navires, Unseenlabs exploite une constellation de 15 nano-satellites capables de détecter les signaux électromagnétiques émis par les bateaux. Une technologie précieuse pour lutter contre les activités illicites en mer comme la pêche illégale ou la piraterie.
Avec un taux de détection des navires évalué à 97% par la Marine nationale française, la jeune pousse bretonne se positionne comme un acteur incontournable du renseignement maritime, au service d’une vingtaine de clients militaires et civils. Rentable depuis deux ans, Unseenlabs ambitionne d’atteindre les 100 millions d’euros de chiffre d’affaires à court terme.
Cailabs révolutionne les communications laser
De son côté, Cailabs a mis au point des stations laser au sol capables de communiquer avec des satellites en surmontant les perturbations atmosphériques. Une prouesse technologique qui ouvre la voie à des transmissions de données ultra-rapides et sécurisées, même dans des zones de conflit.
Portée par la hausse de 223% de ses commandes sur l’exercice 2023-2024, la PME rennaise collabore étroitement avec Unseenlabs sur le projet Keraunos, financé par l’Agence de l’Innovation de Défense à hauteur de 5,5 millions d’euros. Une première mondiale démontrant que les lasers peuvent communiquer depuis l’espace vers des plateformes mobiles.
Le ministère des Armées mise sur l’agilité des startups
L’intérêt des militaires français pour ces innovations « made in Bretagne » marque une évolution dans la stratégie du ministère des Armées. Plutôt que de développer des programmes lourds et coûteux, la Défense s’appuie désormais sur des startups agiles, capables de prendre des risques pour proposer des services innovants rapidement.
Un changement de paradigme souligné par Philippe Baptiste, le président du CNES, pour qui « une entreprise construit ses satellites et puis vient vendre des services à différentes agences de défense ou autres ». Une dynamique vertueuse qui stimule la compétitivité française dans le domaine spatial.
Les défis de la souveraineté spatiale européenne
Si les pépites bretonnes rayonnent à l’international, elles pointent aussi les limites actuelles de l’Europe spatiale. Faute de lanceurs européens disponibles, Unseenlabs a ainsi recours à SpaceX pour déployer ses satellites. « En France il n’y a pas beaucoup d’opérateurs de satellites privés », déplore Clément Galic.
Des lacunes qui imposent de renforcer les capacités et l’autonomie stratégique de l’Europe dans l’espace. Un défi majeur alors que les innovations d’Unseenlabs et Cailabs démontrent l’immense potentiel des technologies spatiales souveraines pour notre sécurité et notre rayonnement économique.
