Dans les eaux cristallines au large de Chypre, une équipe de chercheurs passionnés s’active pour donner une seconde chance aux coraux menacés de la Méditerranée. Leur arme secrète ? Des pépinières flottantes de coraux, une approche innovante qui pourrait bien changer la donne pour ces écosystèmes fragiles mis à mal par le réchauffement climatique et le tourisme de masse.
Un Ecosystème en Péril
Les récifs coralliens méditerranéens, bien que moins connus que leurs cousins tropicaux, jouent un rôle crucial dans la biodiversité marine de la région. Mais ces dernières années, ils ont subi de plein fouet les effets du changement climatique, avec notamment des vagues de chaleur qui ont décimé jusqu’à 40% de certaines populations de coraux.
Le tourisme de masse est un autre facteur aggravant, avec des plongeurs et des baigneurs qui peuvent involontairement abîmer les récifs en les piétinant. Face à ce constat alarmant, les scientifiques du projet EFFECTIVE ont décidé d’agir.
L’Espoir Flotte à la Surface
L’idée est simple mais ingénieuse : cultiver des fragments de coraux sur des structures flottantes, à l’abri des prédateurs et des perturbations liées à l’activité humaine. Une fois suffisamment développés, ces coraux seront transplantés sur les récifs naturels pour les revitaliser.
Dans un an, nous saurons si les coraux se portent bien ou non. [Si c’est le cas], nous recueillerons les fragments et les transplanterons sur des récifs naturels.
Louis Hadjioannou, chercheur associé à l’Institut marin et maritime de Chypre (CMMI)
Cette technique a déjà fait ses preuves dans d’autres régions du globe, de la mer Rouge aux Caraïbes en passant par l’océan Indien. Mais c’est la première fois qu’elle est testée en Méditerranée, avec l’espèce locale Cladocora caespitosa.
Un Pari Prometteur pour l’Avenir
Les premiers résultats sont encourageants. Les fragments de coraux installés sur les pépinières flottantes semblent s’épanouir, loin des menaces qui pèsent sur leurs congénères. Si l’expérience est concluante, elle pourrait être reproduite à plus grande échelle en Méditerranée.
Au-delà de la prouesse technique, c’est tout un symbole d’espoir pour les écosystèmes marins menacés. En restaurant les récifs coralliens, c’est la biodiversité et la résilience de tout un bassin qui pourraient être renforcées face aux défis du changement climatique.
Une initiative à suivre de près, qui montre que même face à l’adversité, la nature peut reprendre ses droits avec un coup de pouce de la science et de la volonté humaine. Les coraux méditerranéens n’ont peut-être pas dit leur dernier mot.
