Un Zoo Indien et l’Orang-Outan le Plus Rare au Monde

Imaginez un animal si rare que chaque individu compte comme un trésor vivant. L’orang-outan de Tapanuli, avec seulement 800 spécimens restants à l’état sauvage, incarne cette fragilité. Pourtant, un zoo indien, situé dans l’État du Gujarat, affirme détenir l’un de ces grands singes, une annonce qui a déclenché une vague de controverses. Comment un animal aussi protégé a-t-il pu quitter son habitat naturel en Indonésie pour rejoindre un parc à des milliers de kilomètres ?

Un Zoo Hors Normes au Cœur du Débat

Inauguré en mars 2025 par un homme politique de premier plan, ce parc animalier, baptisé Vantara, se présente comme une vitrine mondiale de la biodiversité. S’étendant sur 1.400 hectares, il abrite 150.000 animaux de 2.000 espèces différentes. Mais derrière cette façade impressionnante se cachent des questions troublantes. La présence d’un orang-outan de Tapanuli, une espèce en danger critique, a attiré l’attention des autorités et des experts, déclenchant une enquête pour suspicion d’acquisition illégale et de malversations financières.

Le zoo, géré par le fils d’un magnat asiatique, a récemment été blanchi par la justice indienne. Pourtant, les doutes persistent. Des experts, dont certains préfèrent rester anonymes face aux poursuites judiciaires intentées par le parc, décrivent une opération d’une ampleur inédite, aspirant des animaux rares du monde entier. Alors, comment un tel établissement peut-il se procurer des espèces aussi protégées ?

L’Orang-Outan de Tapanuli : Un Trésor en Péril

L’orang-outan de Tapanuli est une espèce unique, découverte officiellement en 2017 dans la région de Tapanuli, au nord de Sumatra, en Indonésie. Avec une population aussi réduite, chaque individu est crucial pour la survie de l’espèce. Selon Serge Wich, spécialiste des orangs-outans à l’Université John-Moores de Liverpool, le commerce de ces animaux est strictement interdit par la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES), sauf dans le cas d’animaux nés en captivité.

Il n’existe aucun programme de reproduction en captivité pour les orangs-outans en Indonésie.

Panut Hadisiswoyo, fondateur du Centre indonésien d’information sur les orangs-outans

Le zoo indien affirme que son orang-outan, arrivé entre 2023 et 2024, provient des Émirats arabes unis et serait né en captivité. Cependant, les experts soulignent un fait troublant : selon la CITES, un orang-outan de Tapanuli a été exporté d’Indonésie vers les Émirats en 2023, le seul cas connu d’exportation de cette espèce. S’agit-il du même animal ? Si oui, comment a-t-il quitté son pays d’origine, où aucun programme de reproduction en captivité n’existe ?

Des Soupçons d’Acquisition Illégale

Pour Erik Meijaard, expert en conservation basé à Jakarta, la présence d’un orang-outan de Tapanuli à Vantara soulève des interrogations majeures. Si l’animal est bien un Tapanuli, son acquisition est “presque inévitablement” illégale, affirme-t-il. Les rares spécimens en captivité se trouvent en Indonésie, dans des centres de soins dédiés à la réhabilitation, et non dans des zoos à l’étranger. Un test ADN serait nécessaire pour confirmer l’identité de l’animal, car sa ressemblance avec d’autres orangs-outans peut prêter à confusion.

Le zoo n’a pas répondu aux demandes d’éclaircissements, laissant planer le mystère sur l’origine de cet animal. Mais l’orang-outan n’est pas le seul cas problématique. D’autres espèces protégées, comme les aras de Spix, un perroquet brésilien au plumage bleu vif, posent question. En 2023, 26 de ces oiseaux sont arrivés à Vantara depuis l’Allemagne sans l’autorisation du Brésil, provoquant l’indignation des autorités brésiliennes.

Conservation ou Exploitation ?

Le débat autour de Vantara ne se limite pas à l’origine de ses animaux. Il soulève une question plus large : un zoo, même ambitieux, peut-il réellement contribuer à la conservation des espèces ? Pour les experts, la réponse est claire. La captivité n’est pas une solution viable pour des espèces comme l’orang-outan de Tapanuli, dont la survie dépend de la conservation in situ, c’est-à-dire la protection de leur habitat naturel.

Présenter la captivité comme un gage de préservation des orangs-outans est tout simplement absurde.

Erik Meijaard, expert en conservation

Les orangs-outans, qu’il s’agisse des Tapanuli ou des deux autres variétés (de Bornéo et de Sumatra), sont menacés par la déforestation, l’exploitation minière et le braconnage. Leur habitat, les forêts tropicales de Sumatra, disparaît à un rythme alarmant. Dans ce contexte, retirer un individu de son milieu naturel, même sous prétexte de conservation, peut avoir des conséquences désastreuses pour une population déjà au bord de l’extinction.

Un Problème Plus Large : Le Commerce des Espèces Protégées

Le cas de Vantara met en lumière un problème systémique : le commerce international d’espèces protégées. Selon des rapports reçus par la CITES, de nombreux transferts d’animaux en voie de disparition vers l’Inde ont été signalés. Ces transferts, souvent opaques, soulèvent des questions sur la régulation et la surveillance des échanges internationaux. La CITES elle-même examine actuellement le cas de l’orang-outan de Tapanuli, mais n’a pas encore fourni de conclusions.

Pour mieux comprendre l’ampleur du problème, voici quelques points clés :

• Réglementation stricte : La CITES interdit le commerce des espèces en danger critique, sauf pour les animaux nés en captivité.
• Manque de transparence : Les zoos et parcs animaliers doivent fournir des preuves claires de l’origine de leurs animaux.
• Impact écologique : Prélever des animaux dans la nature menace la survie des populations sauvages.

Que Faire pour Protéger les Tapanuli ?

Face à cette controverse, les experts appellent à une action concertée. La priorité absolue est la protection de l’habitat des orangs-outans de Tapanuli. Cela implique de lutter contre la déforestation et de soutenir les centres de soins en Indonésie, qui travaillent à réhabiliter les animaux blessés ou orphelins. Les zoos, quant à eux, doivent s’engager à respecter les réglementations internationales et à promouvoir une conservation éthique.

Pour les défenseurs de la faune, l’histoire de l’orang-outan de Vantara est un rappel brutal des défis auxquels font face les espèces menacées. Chaque animal compte, et chaque décision peut avoir un impact irréversible. Alors que l’enquête se poursuit, une question demeure : cet orang-outan est-il vraiment un Tapanuli ? Et si oui, comment est-il arrivé là ?