Dans les alcôves majestueuses de la galerie Barberini à Rome, un trésor longtemps dissimulé s’apprête à éblouir le monde de l’art. Ce samedi marque le début d’une exposition extraordinaire, dévoilant pour la toute première fois un portrait rare du Caravage, maître incontesté du clair-obscur et figure emblématique de la peinture baroque italienne.
Le Visage d’un Futur Pape Immortalisé
Baptisé “Le Portrait de Maffeo Barberini”, cette œuvre singulière représente celui qui deviendra le pape Urbain VIII, issu de l’illustre famille noble romaine des Barberini. Né en 1568, cet homme d’une grande érudition, mécène des arts et figure incontournable de la haute société romaine, accèdera au trône de saint Pierre en 1623 pour un pontificat qui durera jusqu’à sa mort en 1644.
Un Joyau Caché Pendant des Siècles
L’histoire de ce tableau est aussi fascinante que mystérieuse. Authentifié en 1963 par le célèbre critique d’art Roberto Longhi, éminent spécialiste du Caravage, le portrait était jusqu’alors dépourvu de toute documentation. On pense qu’il a fait partie intégrante de la collection familiale des Barberini pendant des siècles avant de passer entre les mains d’un collectionneur privé lors de la dispersion de leur patrimoine dans les années 1930.
“D’une très grande valeur, ce tableau n’a jamais été prêté à une exposition, il n’a jamais été vu dans un musée, c’est donc une avant-première absolue”
explique Thomas Clement Salomon, directeur de la galerie Barberini, dans une interview accordée à l’AFP.
Les Mains, Miroir de l’Âme
Paola Nicita, historienne de l’art et conservatrice à la Galerie Barberini, souligne la puissance expressive de l’œuvre malgré son décor dépouillé et sa palette restreinte. “Le portrait joue sur l’ombre et la lumière”, observe-t-elle, ajoutant que “le cœur de la peinture réside dans les mains : la main gauche qui serre une lettre et la main droite qui sort de la peinture, entre dans notre espace”.
Cette gestuelle saisissante n’est pas sans rappeler celle du Christ dans “La Vocation de Saint Matthieu”, chef-d’œuvre absolu du Caravage exposé dans la proche église Saint-Louis-des-Français. “C’est une peinture qui s’exprime à travers les gestes”, résume Paola Nicita, émerveillée par ces “mains modernes évoquant quasiment Courbet”.
Le Génie Tourmenté du Clair-Obscur
Michelangelo Merisi, dit Le Caravage (1571-1610), reste l’une des figures les plus énigmatiques et influentes de l’histoire de l’art occidental. Peintre révolutionnaire, il a bouleversé les codes de son époque par son réalisme cru, ses clairs-obscurs dramatiques et ses compositions théâtrales.
Malgré une carrière fulgurante, sa vie tumultueuse, jalonnée de scandales, de rixes et de procès, a contribué à forger sa légende noire. Mort prématurément à l’âge de 38 ans dans des circonstances troubles, Le Caravage laisse derrière lui une œuvre aussi intense que déchirante, miroir de son génie torturé.
Un Événement Artistique Sans Précédent
L’exposition “Caravage – Le Portrait Dévoilé”, qui se tiendra jusqu’au 23 février 2024 au palais Barberini, offre une occasion unique de se plonger dans l’univers fascinant de ce maître absolu du clair-obscur. Aux côtés du fameux “Portrait de Maffeo Barberini”, les visiteurs pourront admirer quatre autres chefs-d’œuvre du Caravage conservés en permanence à la Galerie Barberini :
- Judith décapitant Holopherne
- Narcisse
- Saint Jean-Baptiste
- Saint François en méditation
Cette réunion exceptionnelle promet d’être un moment de grâce pour tous les passionnés d’art comme pour les néophytes, une plongée au cœur de la Rome baroque, sur les traces d’un génie qui n’a cessé de fasciner et d’inspirer à travers les siècles. Une expérience artistique et émotionnelle intense, à ne manquer sous aucun prétexte pour qui a la chance de se rendre dans la Ville éternelle cet hiver.
