Les espoirs de gloire en Major League Soccer (MLS) du Los Angeles FC et de ses stars françaises Hugo Lloris et Olivier Giroud ne tiennent plus qu’à un fil. Dimanche, les champions en titre se sont lourdement inclinés 3-0 sur la pelouse des Whitecaps de Vancouver lors du match retour du 1er tour des play-offs, après avoir remporté le match aller 2-1 à domicile. Un revers cinglant qui les place dans une position plus que délicate avant la belle, un match couperet prévu vendredi dans leur antre du Banc of California Stadium.
Un scénario catastrophe à Vancouver
Rien n’a souri aux Californiens lors de ce déplacement au Canada. Malgré la présence dans les buts d’Hugo Lloris, les hommes de Steve Cherundolo ont subi la foudre des Whitecaps dès les premières minutes. L’international écossais Ryan Gauld a ouvert le score d’une frappe puissante à la 10e, avant que le sort ne s’acharne sur le LAFC. Le défenseur Ryan Hollingshead a en effet trompé son propre gardien quelques instants plus tard, doublant la mise pour Vancouver. Le cauchemar s’est poursuivi après la pause, avec un nouveau but contre son camp d’Eddie Segura à la 68e minute, scellant le score final à 3-0 en faveur des Whitecaps.
Giroud muselé, le LAFC désemparé
Du côté de l’attaque californienne, les choses n’ont guère été plus reluisantes. Olivier Giroud, sorti à la 64e minute, n’a jamais réussi à peser sur la rencontre, étouffé par l’arrière-garde canadienne. Une prestation décevante pour l’ancien Gunner, qui peine à retrouver son efficacité légendaire depuis son arrivée en MLS. Sans son maître à jouer, le LAFC est apparu bien démuni offensivement, ne cadrant que 2 tirs en 90 minutes.
On n’a pas montré notre vrai visage ce soir. C’est une défaite frustrante mais il faut vite se remobiliser. Tout se jouera à domicile vendredi.
Hugo Lloris après le match
Un match pour la survie en play-offs
Dos au mur, les coéquipiers de Lloris et Giroud n’auront pas le droit à l’erreur lors du 3e match décisif vendredi soir. Devant leur public, ils devront impérativement l’emporter pour rallier les demi-finales de conférence Ouest, où les attendraient les redoutables Sounders de Seattle. Un sacré défi pour les champions sortants, qui n’ont plus que quelques jours pour retrouver leur football et éviter une élimination prématurée.
L’expérience des grands rendez-vous comme atout ?
Si la tâche s’annonce ardue, le LAFC peut toutefois compter sur l’immense expérience de ses cadres français dans les matches couperets. Vainqueur de la Coupe du monde 2018 avec les Bleus, Hugo Lloris a prouvé à maintes reprises sa capacité à élever son niveau dans les grands rendez-vous. Quant à Olivier Giroud, il reste sur une saison épique avec le Milan AC, ponctuée d’un titre de champion d’Italie. Des références qui pourraient s’avérer précieuses au moment d’aborder cette “finale avant la lettre” vendredi.
Hugo et Olivier ont l’habitude de ce genre de matches à haute pression. Leur vécu sera un plus pour toute l’équipe. On a les armes pour renverser la situation.
Steve Cherundolo, entraîneur du LAFC
Objectif doublé pour le LAFC
En cas de qualification vendredi, le Los Angeles FC pourrait encore rêver d’un fabuleux doublé, après son sacre en 2022. Jamais dans l’histoire de la MLS une équipe n’est parvenue à conserver son titre. Un défi XXL pour les Californiens, qui devront d’abord assurer l’essentiel en retrouvant leur meilleur visage collectif, sous l’impulsion de leurs tauliers Lloris et Giroud. Les prochaines 48h s’annoncent cruciales dans la cité des anges.
Le coach Vanni Sartini, à la tête des Whitecaps, a lui tenu à jouer la prudence malgré l’excellent résultat du match retour. Selon lui, le LAFC reste favori vendredi, fort de l’avantage de recevoir et de posséder un effectif de premier plan. “Aujourd’hui, les champions de MLS ont perdu. Mais rien ne dit que cela se reproduira vendredi”, a-t-il déclaré, soulignant l’imprévisibilité de ces rencontres à élimination directe.
Réponse dans quelques jours au Banc of California Stadium, où tout un club espère voir Hugo Lloris et Olivier Giroud renverser la vapeur pour poursuivre la route vers un potentiel doublé historique. Une mission loin d’être impossible pour deux des plus grands joueurs français de leur génération. Mais le piège vancouvérois a prouvé que rien n’était joué d’avance. À ce niveau, chaque détail compte. Il faudra un LAFC à 100% de ses moyens pour écrire une nouvelle page de sa jeune légende.
