C’est une nouvelle qui a provoqué un choc dans les milieux journalistiques et diplomatiques. Dong Yuyu, un éditorialiste chinois de 62 ans travaillant pour un média d’État, a été condamné à 7 ans de prison ferme par un tribunal de Pékin pour « espionnage ». Son tort ? Avoir déjeuné avec un diplomate japonais en février 2022. Une rencontre apparemment anodine qui lui a valu d’être jeté derrière les barreaux pour de longues années, dans ce qui apparaît comme un nouveau tour de vis des autorités chinoises contre la liberté d’expression.
Un procès express aux allures de parodie de justice
Arrêté en plein repas avec un diplomate nippon en poste à Pékin, Dong Yuyu a été rapidement accusé d’avoir « sciemment agi pour le compte d’organisations d’espionnage et de leurs agents ». Un crime passible de lourdes peines en Chine. Lors d’un procès expéditif, ce journaliste respecté, ancien chercheur invité dans des universités japonaises réputées, a été présenté comme un vil espion à la solde de Tokyo.
Pire, les diplomates japonais avec qui il a eu des contacts, dont l’ancien ambassadeur Hideo Tarumi, ont été désignés comme des agents d’une « organisation d’espionnage ». Des accusations graves, qui ont suscité la stupeur de la famille du journaliste :
Nous sommes choqués que les autorités chinoises considèrent ouvertement une ambassade étrangère comme une « organisation d’espionnage » et accusent l’ex-ambassadeur japonais et ses collègues diplomates d’être des espions.
Communiqué de la famille de Dong Yuyu
Malgré ses dénégations et une procédure judiciaire plus que douteuse, le journaliste a finalement écopé de 7 années derrière les barreaux. Un verdict d’une sévérité extrême, qui semble davantage motivé par des considérations politiques que par de réelles preuves d’espionnage.
La liberté de la presse en Chine, une lumière qui vacille
Ce procès retentissant n’est malheureusement pas un cas isolé. Depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2013, la Chine connaît un net recul des libertés de la presse et d’expression. Les journalistes locaux travaillant pour des médias étrangers sont particulièrement dans le collimateur, subissant fréquemment pressions et intimidations.
Selon le Comité de protection des journalistes (CPJ), une ONG basée à New York, pas moins de 44 journalistes ou journalistes citoyens croupissent actuellement dans les geôles chinoises. Parmi eux, l’écrivain australien Yang Hengjun, condamné en février à la peine capitale avec sursis pour espionnage après un procès à huis clos.
Dans ce contexte de plus en plus étouffant, écrire en Chine relève désormais de la mission impossible pour les journalistes indépendants. Ceux qui osent encore s’écarter de la ligne officielle savent qu’ils s’exposent à de lourdes représailles.
La Chine, une puissance qui se referme sur elle-même
Le cas de Dong Yuyu est aussi symptomatique des relations tendues entre Pékin et Tokyo. En condamnant un journaliste pour avoir fréquenté des diplomates nippons, la Chine envoie un message clair : méfiez-vous du Japon, cet ennemi héréditaire qui cherche à nous nuire.
Une rhétorique nationaliste et agressive, qui tranche avec l’image d’une Chine ouverte sur le monde que les dirigeants communistes aiment à projeter. En réalité, le pays semble se replier chaque jour davantage sur lui-même, muselant les voix critiques et regardant ses voisins avec suspicion.
Face à cette dérive autoritaire, la communauté internationale peine à réagir, paralysée par le poids économique et diplomatique de l’empire du Milieu. Mais jusqu’où Pékin ira-t-il dans sa traque aux « ennemis intérieurs« ? Sept ans de prison pour avoir discuté avec un diplomate… La sentence de Dong Yuyu a de quoi glacer le sang de tous ceux qui croient encore en la liberté d’informer.
