Lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, une scène insolite s’est déroulée au stade Pierre-Mauroy de Lille. Joel Embiid, la star camerounaise de la NBA évoluant sous le maillot de Team USA, a choisi de répondre avec humour aux sifflets nourris du public lors de son entrée sur le parquet. Un épisode qui en dit long sur la relation complexe entre le pivot des Philadelphia 76ers et les fans français.
Embiid, un joueur qui divise en France
Malgré son immense talent, reconnu unanimement outre-Atlantique comme en témoigne son titre de MVP de NBA en 2023, Joel Embiid ne fait pas l’unanimité dans l’Hexagone. La raison ? Son choix de porter le maillot américain en équipe nationale plutôt que celui des Bleus, après avoir longtemps laissé planer le doute.
Le pivot aux racines camerounaises a en effet obtenu la nationalité française en 2022, laissant espérer à la Fédération Française de Basket qu’il rejoindrait les rangs de l’équipe de France. Mais contre toute attente, c’est finalement sous la bannière étoilée qu’Embiid a choisi de poursuivre sa carrière internationale, pour le plus grand bonheur de Team USA et le désarroi des fans tricolores.
L’épisode des sifflets lillois
C’est dans ce contexte qu’il faut comprendre la réaction hostile du public de Lille envers le joueur des Sixers. Dès son entrée sur le terrain pour l’échauffement avant le match contre le Soudan du Sud, Embiid a été accueilli par une bronca significative de la part des spectateurs du stade Pierre-Mauroy.
Mais plutôt que de s’en offusquer, le principal intéressé a préféré prendre les choses avec le sourire. Amusé par la situation, il a mimé en direction du public de monter encore le volume des sifflets, avant de poursuivre ses gammes comme si de rien n’était. Une réaction pleine d’autodérision qui en dit long sur le caractère du bonhomme.
On comprend ce qui s’est passé, on a entendu des choses depuis qu’il a rejoint l’équipe. On va rester à ses côtés.
Devin Booker, coéquipier d’Embiid en équipe américaine
Des prestations en demi-teinte
Si Embiid a fait parler de lui en dehors du terrain, ses performances sportives lors de ce tournoi olympique restent en demi-teinte jusqu’ici. Après un premier match décevant face à la Serbie où il a dû se contenter de 4 petits points en 12 minutes, il était remplaçant lors de la victoire des siens contre le Soudan du Sud.
Son sélectionneur Steve Kerr a justifié ce choix par la volonté d’aligner un cinq de départ plus mobile face à un adversaire athlétique. Mais il a assuré qu’Embiid serait bien titulaire dimanche pour le choc contre Porto Rico. L’occasion pour le natif de Yaoundé de faire taire les critiques et de reconquérir le cœur des supporters français ? Réponse ce week-end.
Au-delà du sport, des questions identitaires
Au-delà de l’aspect purement sportif, l’épisode du stade Pierre-Mauroy soulève en filigrane la question épineuse de l’identité et de l’attachement à un pays. En optant pour la sélection américaine alors qu’il possède aussi la nationalité française, Embiid a froissé une partie du public hexagonal.
Rends le passeport !
Un jeune spectateur interpellant Embiid à sa sortie du terrain
Si le basket se veut un sport universel dépassant les frontières, le choix d’une équipe nationale revêt souvent une portée symbolique forte. Reste à savoir si Joel Embiid parviendra, par ses prestations et son attitude, à se faire pardonner et adopter par le public français dans la suite de la compétition. Une chose est sûre, le joueur des Sixers n’a pas fini de faire parler de lui, sur les parquets comme en dehors.
