Au cœur de Walnut Creek en Californie se niche un jardin botanique d’exception qui ne ressemble à aucun autre. Le Ruth Bancroft Garden, véritable oasis de verdure en plein désert, abrite plus de 2000 espèces de cactus, plantes grasses et autres essences rares venues des quatre coins du monde. Un concentré de nature à couper le souffle qui vient d’être élu “plus beau jardin du monde” par la communauté des internautes.
Un jardin né de la passion d’une femme avant-gardiste
L’histoire de ce jardin d’exception débute en 1972 lorsque Ruth Bancroft, passionnée de botanique, hérite d’un terrain de la ferme familiale. Sur les conseils du paysagiste Lester Hawkins, elle entreprend d’y aménager un jardin dédié aux plantes succulentes, ces végétaux capables de stocker l’eau dans leurs feuilles, leurs tiges ou leurs racines pour s’adapter aux milieux arides.
Pionnière dans son domaine, Ruth Bancroft va consacrer sa vie à dénicher des espèces rares aux quatre coins du globe pour les acclimater sur son lopin de terre californien. Armée de patience et de persévérance, elle réussira à faire pousser plus de 2000 variétés de cactus, d’aloès, d’agaves et autres plantes xérophytes à priori peu adaptées au climat local.
Une collection unique au monde
Aujourd’hui, le Ruth Bancroft Garden s’étend sur près de 1,2 hectares et présente l’une des plus vastes collections de plantes succulentes au monde. Du minuscule lithops sud-africain ressemblant à un galet à l’imposant cactus mexicain pouvant atteindre 20 mètres de haut, le visiteur voyage à travers les déserts les plus reculés de la planète, le tout à seulement 30 minutes de San Francisco !
Le jardin de Ruth est un trésor. Chaque recoin réserve une surprise, que ce soit un cactus aux formes improbables ou un improbable mariage de plantes. C’est une leçon de vie et de résilience.
Brian Kemble, conservateur du Ruth Bancroft Garden
Outre ses pensionnaires piquants, le jardin accueille aussi de majestueux arbres et arbustes parfaitement acclimatés comme des dracaenas, des yuccas ou des aloes arborescents multi-centenaires. De quoi offrir des zones ombragées bienvenues pour se reposer entre deux découvertes.
Une expérience immersive grandeur nature
Déambuler dans les allées sinueuses du Ruth Bancroft Garden, c’est plonger dans un autre monde, à la frontière entre le minéral et le végétal. Ici, on se faufile entre deux cactus colonnaires pour découvrir une collection d’agaves aux feuilles sculptées en rosette. Là, on admire l’étrange ballet des aloes dressant leurs hampes florales rouges ou orangées vers le ciel californien.
Au détour d’un sentier, un amphithéâtre de pierre se dévoile, lieu de rendez-vous idéal pour assister à une conférence ou un concert en plein air. Plus loin, d’étonnantes sculptures métalliques signées Dustin Shuler ajoutent une touche d’art contemporain à ce décor irréel.
En perpétuelle évolution au fil des floraisons et des saisons, le jardin de Ruth Bancroft se découvre et se redécouvre sans cesse, réservant toujours de nouvelles merveilles à contempler. Un émerveillement que les internautes du monde entier viennent de plébisciter en le désignant comme leur jardin préféré à l’occasion d’un récent classement relayé sur les réseaux sociaux.
Préserver l’héritage de Ruth Bancroft
Décédée en 2017 à l’âge de 109 ans, Ruth Bancroft a consacré sa vie à créer et enrichir ce jardin d’exception. Pour protéger son œuvre, elle a eu l’intelligence de monter dès 1992 une fondation chargée d’entretenir et de développer le jardin, tout en sensibilisant le public à l’importance de préserver les plantes succulentes et leurs habitats naturels menacés.
Plus qu’un jardin, le Ruth Bancroft Garden est un sanctuaire pour la biodiversité des zones arides. C’est aussi un formidable outil pédagogique pour apprendre à vivre en harmonie avec une nature fragile.
Gretchen Bartzen, directrice de la fondation
Aux quatre coins de ses 1,2 hectares, le jardin fourmille ainsi de petits écriteaux invitant à adopter les bons gestes pour protéger ce patrimoine vivant : ne pas toucher les plantes pour ne pas les abîmer, rester sur les sentiers pour ne pas piétiner les semis et bien sûr ne rien prélever pour que d’autres visiteurs puissent à leur tour bénéficier de ce spectacle unique.
Un modèle pour les jardins de demain
Alors que le réchauffement climatique impose de repenser notre façon d’envisager les espaces verts, le Ruth Bancroft Garden fait figure de précurseur. En misant sur des plantes peu gourmandes en eau et en entretien, ce jardin prouve qu’il est possible de créer des petits coins de paradis sans pour autant gaspiller de précieuses ressources.
Véritable concentré de solutions basées sur la nature, il inspire aujourd’hui de nombreux paysagistes et particuliers soucieux de verdir leur environnement tout en s’adaptant aux contraintes locales. La preuve que les idées avant-gardistes de Ruth Bancroft n’ont pas fini de faire des émules !
Si votre route passe par San Francisco, n’hésitez pas à faire un crochet par Walnut Creek pour vous laisser happer par la magie du Ruth Bancroft Garden. Entre ses collections uniques de cactus et ses plantes succulentes rares, ce jardin hors du commun est une véritable invitation au voyage pour les yeux et un plaidoyer vivant pour la protection des milieux arides. Une leçon de beauté et de résilience à ciel ouvert !
