Les amateurs de tennis ont eu le souffle coupé lors de cette édition 2023 de Roland-Garros. Richard Gasquet, vétéran du circuit et figure emblématique du tennis français, a semé le trouble sur son avenir lors d’une conférence de presse chargée en émotions. À 37 ans, le natif de Béziers n’a pas caché ses doutes quant à la suite de sa carrière, laissant planer l’ombre d’une retraite imminente.
Un joueur aimé du public, entre nostalgie et incertitude
Après sa défaite en 3 sets face au prodige italien Jannik Sinner, Richard Gasquet s’est livré face aux journalistes. Malgré la déception, le Français a savouré l’ambiance électrique du court Philippe Chatrier en session de nuit. « Il y avait de belles émotions, il y avait du monde. C’est beau de jouer le soir », a-t-il confié, ému.
Mais rapidement, les questions sur son avenir ont fusé. Et les réponses de Richard Gasquet ont plongé l’assistance dans la perplexité. « Je ne sais pas. Je n’ai pas de réponse plus que ça. Je prends mois après mois », a-t-il déclaré, énigmatique. Une chose est sûre : le Biterrois ne se projette plus sur le long terme.
C’est dur de savoir quand tu arrêtes. Je ne sais pas exactement.
Richard Gasquet
Le spectre de la retraite plane
Si Richard Gasquet assure se sentir encore capable de jouer à haut niveau, il n’écarte pas la possibilité d’une retraite dans un avenir proche. « Forcément, plus ça avance, plus le truc arrive », admet-il, lucide. Le Français sait que le temps est compté pour les joueurs de son âge.
Mais difficile pour lui de se projeter. Tout dépendra de ses résultats, de son état physique. « Après, quand tu perds 2-3 matchs, tu dis que tu arrêtes, une semaine après c’est fini. Là tu gagnes un match, tu te dis : on va essayer de continuer un petit peu », explique-t-il. Une incertitude qui n’est pas sans rappeler celle de Rafael Nadal, autre monument du tennis confronté à l’approche de la retraite.
Sinner et Alcaraz, le futur du tennis mondial
Au-delà de son cas personnel, Richard Gasquet s’est montré élogieux envers la nouvelle génération incarnée par Jannik Sinner et Carlos Alcaraz. « C’est clair qu’avec Alcaraz, ce seront les numéros 1 et 2 pendant plein d’années, parce qu’ils sont tous les deux très forts », a-t-il prédit, admiratif de la précocité des deux prodiges.
Une page est peut-être en train de se tourner pour le tennis français. Mais une chose est sûre : Richard Gasquet aura marqué de son empreinte les courts hexagonaux pendant plus de deux décennies. Et quel que soit le moment qu’il choisira pour raccrocher la raquette, il restera à jamais une légende du tennis tricolore.
