C’est une pièce exceptionnelle qui vient de faire sensation dans le monde des enchères. Un portrait d’Arthur Rimbaud dessiné par Paul Verlaine a été adjugé lundi pour la somme record de 585 000 euros. Un montant qui dépasse largement les estimations initiales, preuve de l’engouement pour ce témoignage rarissime de la relation passionnée entre les deux poètes.
Juin 1872 : un instantané de la passion Verlaine-Rimbaud
Le dessin à l’encre daté de juin 1872 représente un Rimbaud adolescent, de profil, avec sa silhouette dégingandée si caractéristique. Coiffé d’un chapeau, les cheveux longs, pipe à la bouche, mains dans les poches, le jeune poète incarne déjà sa réputation de rebelle. Selon Verlaine, il s’agit d’un portrait «de mémoire», réalisé à une période où leur relation amoureuse battait son plein.
C’est à ce moment-là que le destin des deux amants va se lier.
explique Ambroise Audoin, expert de la vente interrogé par l’AFP
En effet, en juillet 1872, Verlaine et Rimbaud partent ensemble en Belgique puis à Londres, où ils vivront les moments les plus intenses de leur histoire d’amour. Une passion dévorante et auto-destructrice qui s’achèvera tragiquement un an plus tard, lorsqu’un Verlaine ivre et désespéré tirera sur son amant, le blessant légèrement.
Un destin romanesque qui fascine
Au-delà de sa valeur artistique, ce portrait cristallise toute la légende sulfureuse des «poètes maudits». Le scandale de leur liaison homosexuelle, leur vie de bohème faite d’errance, d’alcool et de drogue, leur génie précoce et fulgurant… Verlaine et Rimbaud incarnent une vision romantique de l’artiste révolté, en marge de la société.
Leur destin tragique n’a cessé de fasciner et d’inspirer romanciers, cinéastes et musiciens. Des films comme Total Eclipse ou Rimbaud Verlaine, le tube Verlaine de Jean-Louis Murat, les nombreuses biographies des deux poètes… Les références à leur histoire sont innombrables dans la culture populaire.
La rareté des représentations de Rimbaud
Si l’histoire de Verlaine et Rimbaud est célèbre, les représentations physiques d’Arthur Rimbaud sont en revanche très rares. On ne connaît que 6 photographies authentifiées du poète :
- Une photo de 1866 prise à Charleville, sa ville natale
- Deux clichés datant de 1871 à Paris
- Trois photos de 1883 lorsqu’il vivait à Harar en Éthiopie
Le dessin de Verlaine constitue donc un document exceptionnel, l’une des seules traces visuelles connues de Rimbaud jeune homme. Cette rareté explique l’intérêt des collectionneurs et le montant atteint lors de la vente.
Un parcours semé de mystères
Le dessin a lui-même une histoire romanesque. Passé de collections privées en collections privées, son parcours exact reste méconnu jusqu’à son acquisition par Hugues Gall, ancien directeur de l’Opéra de Paris disparu en mai dernier.
La réapparition de cette image iconique de la littérature française ne pouvait que susciter un tel engouement.
souligne Ambroise Audoin
D’après la maison de ventes Drouot, le croquis aurait pu appartenir à Léon Vanier, éditeur des premières Poésies complètes de Rimbaud en 1895. Mais de nombreuses zones d’ombre entourent encore son histoire.
Verlaine et Rimbaud bientôt au Panthéon ?
Cet évènement relance le débat sur la «panthéonisation» des deux poètes. Une pétition demandant au président Emmanuel Macron de faire entrer conjointement Verlaine et Rimbaud au Panthéon agite le monde littéraire depuis plusieurs mois.
Pour les initiateurs de cette campagne, il s’agirait d’un geste symbolique fort, célébrant à la fois leur génie poétique et leur histoire d’amour iconique :
Ce ne serait que justice de célébrer aujourd’hui leur mémoire.
écrivent-ils dans leur pétition
Une demande soutenue par la ministre de la Culture Roselyne Bachelot mais qui divise. Certains y voient une récupération politique, une «démarche politiquement correcte» comme la qualifient des opposants. D’autres estiment que l’esprit libre et rebelle de Verlaine et Rimbaud s’accorde mal avec un tel « embrigadement » officiel.
Panthéon ou pas, une chose est sûre : la flamme et le mythe Verlaine-Rimbaud n’ont pas fini de faire parler d’eux. Et ce dessin qui vient d’émerger après des décennies de mystère ne fait qu’ajouter à leur légende.
