C’est une nouvelle qui va réjouir les voyageurs et les habitants de la région. Après plus d’une décennie de travaux titanesques, le tunnel de Tende, reliant la France et l’Italie dans le sud-est de l’Hexagone, pourrait enfin rouvrir ses portes au mois de juin. Une annonce faite par le ministre des Transports Philippe Tabarot lors d’une récente visite de chantier sur cet axe stratégique.
Un chantier semé d’embûches
Lancé en 2013, le chantier de doublement du tunnel routier de Tende, long de 3 kilomètres, devait initialement s’achever en 2017. Mais le projet a rapidement pris du retard, notamment en raison de la résiliation en 2017 du contrat de la société italienne Fincosit, suite à la découverte d’un vol de matériaux et la mise en examen de plusieurs personnes par la justice transalpine.
Les travaux ont ensuite été fortement perturbés par la tempête Alex en octobre 2020, qui a coupé l’accès à l’ouvrage côté français, rendant impossible l’accès à l’ancien tunnel fonctionnant jusqu’alors en alternance. Un coup dur pour ce chantier déjà complexe.
Des surcoûts importants
Initialement chiffré à 170 millions d’euros, le coût du chantier a grimpé pour atteindre 255 millions d’euros, dont plus de 41% à la charge de la France. Un montant réparti à parts égales entre l’État, la région et le département. Et ce montant ne comprend pas la réfection de l’ancien tube, indispensable pour permettre une circulation à double sens et éviter un passage en alternance.
Une réouverture progressive
Selon les engagements pris par le ministre italien des Transports Matteo Salvini, le nouveau tunnel devrait être achevé d’ici fin mars pour une ouverture en mode test pendant 75 jours. L’inauguration définitive est prévue fin juin, avec dans un premier temps une circulation en alternance entre les deux pays.
La rénovation de l’ancien tube, elle, devrait être lancée dès l’achèvement du nouveau, pour une mise en service désormais prévue en 2027. Un budget de 70 millions d’euros a déjà été provisionné côté italien pour ces travaux.
Un axe vital pour la région
Le tunnel de Tende constitue un axe de communication essentiel entre la France et l’Italie. Sa fermeture prolongée a eu des conséquences importantes pour les habitants et l’économie locale. Sa réouverture est donc très attendue, même si dans un premier temps, la circulation se fera en alternance.
Si les Italiens mettent les ouvriers qu’il faut, on peut être confiants dans une réouverture avant l’été.
Jean-Pierre Vassallo, maire de Tende
Les élus locaux restent vigilants quant au respect du calendrier annoncé, échaudés par les nombreux retards accumulés sur ce chantier qualifié « de la honte » par le maire de Tende. La mobilisation des équipes côté italien sera clé pour tenir les délais.
Un symbole pour le territoire
Au-delà de son importance stratégique, le tunnel de Tende est devenu un véritable symbole pour ce territoire de montagne, durement éprouvé ces dernières années. Entre catastrophe naturelle et crise sanitaire, les habitants attendent avec impatience ce signe de renouveau.
La réouverture du tunnel marquera une étape importante dans la reconstruction et le désenclavement de la vallée de la Roya. Elle offrira de nouvelles perspectives en matière de développement économique et touristique, en facilitant les échanges entre les deux pays.
Rendez-vous donc en juin pour inaugurer ce nouveau tunnel de Tende, fruit d’un chantier au long cours et d’une coopération franco-italienne. Un ouvrage qui restera dans les mémoires pour sa complexité et les défis surmontés pour parvenir à sa réalisation. Une belle leçon de ténacité et de résilience pour ce territoire.
