Selon une source gouvernementale taïwanaise s’exprimant sous couvert d’anonymat, le mastodonte taïwanais des semi-conducteurs TSMC a récemment interrompu ses livraisons à un client spécifique. Cette décision fait suite à la découverte troublante que les puces de ce client se sont retrouvées dans les produits du géant chinois Huawei, une situation qui pourrait constituer une violation des sanctions américaines en vigueur.
TSMC, le plus grand sous-traitant mondial de semi-conducteurs, est un acteur clé de l’industrie technologique mondiale. Ses puces se retrouvent dans une multitude d’appareils, des iPhones d’Apple aux systèmes d’intelligence artificielle de pointe développés par Nvidia. Cette position dominante place TSMC au cœur des tensions géopolitiques, en particulier celles opposant les États-Unis et la Chine dans le domaine technologique.
Huawei dans le Collimateur Américain
Au centre de cette controverse se trouve Huawei, le leader mondial des équipements de réseaux mobiles 5G. Le groupe chinois fait l’objet de sanctions américaines depuis 2019, Washington craignant que ses technologies ne soient utilisées par Pékin à des fins d’espionnage, des allégations que Huawei nie fermement. Ces sanctions, élargies en 2020, visent à couper Huawei de l’accès aux composants et technologies américaines essentielles pour ses activités dans le domaine de l’intelligence artificielle.
La Découverte de TSMC
C’est dans ce contexte que TSMC a fait une découverte troublante le 11 octobre dernier. Des puces fabriquées pour un “client spécifique” ont été repérées dans les produits de Huawei. Face à cette situation potentiellement explosive, TSMC a rapidement réagi en activant ses procédures de contrôle des exportations. Les livraisons au client en question ont été immédiatement interrompues et les autorités américaines et taïwanaises ont été notifiées.
Nous avons communiqué de manière proactive avec le département américain au Commerce.
Communiqué de TSMC
Dans un communiqué publié mercredi, TSMC a tenu à souligner son engagement à respecter les lois et réglementations en vigueur. Le groupe affirme n’avoir effectué aucune livraison à Huawei depuis la mi-septembre 2020, conformément aux contrôles à l’exportation en place. TSMC précise également ne pas avoir connaissance d’une quelconque enquête en cours à son encontre.
Un Ancien Client au Cœur de l’Affaire
De son côté, le ministère taïwanais de l’Economie a confirmé avoir été informé de l’incident par TSMC, sans toutefois identifier le client impliqué. Il s’agirait d’un ancien client de TSMC, avec qui une relation et un contrat étaient en place avant l’entrée en vigueur des mesures de contrôle des exportations en 2020. Aucune livraison n’aurait été effectuée à ce client depuis le 11 octobre.
La Chine Vise l’Autosuffisance en Matière de Puces
Cette affaire intervient alors que la Chine intensifie ses efforts pour atteindre l’autosuffisance dans le domaine des semi-conducteurs, en réponse aux restrictions américaines à l’exportation. Pékin injecte des milliards de dollars dans ce secteur stratégique. L’année dernière, Huawei a dévoilé le Mate 60 Pro, un smartphone ultra-performant équipé d’une puce qui, selon les experts, serait impossible à produire sans technologies étrangères. Une situation qui remet en question l’efficacité des tentatives visant à freiner les progrès technologiques chinois.
Des Questions en Suspens
Cette découverte soulève de nombreuses interrogations. Comment les puces du client mystère de TSMC ont-elles pu se retrouver chez Huawei ? S’agit-il d’une tentative délibérée de contourner les sanctions américaines ou d’un malencontreux hasard ? Quelles seront les conséquences pour les différents acteurs impliqués ?
Une chose est sûre, cet incident met en lumière la complexité et les enjeux de la guerre technologique qui fait rage entre les États-Unis et la Chine. Dans ce contexte, chaque mouvement de TSMC, véritable géant du secteur, est scruté avec la plus grande attention. La course à la suprématie dans le domaine des semi-conducteurs et de l’intelligence artificielle ne fait que commencer, et nul doute que d’autres rebondissements sont à prévoir dans les mois et années à venir.
Alors que l’enquête suit son cours, les regards sont tournés vers TSMC, Huawei et les autorités américaines et taïwanaises. Les réponses à ces questions auront des répercussions majeures sur l’industrie technologique mondiale et les relations sino-américaines. Une affaire à suivre de près.
