Imaginez acheter une voiture neuve et découvrir qu’elle coûte 1 000 dollars de moins simplement parce que les règles sur la pollution viennent de changer. C’est exactement le scénario que la Maison-Blanche met en avant ce mercredi. Donald Trump s’apprête à annoncer une révision profonde des limites d’émissions imposées aux véhicules, présentée comme une immense bouffée d’oxygène pour le portefeuille des Américains.
Une « réinitialisation » très attendue par l’industrie automobile
Dès son retour à la Maison-Blanche, le président républicain avait promis de remettre en cause les réglementations jugées trop sévères de l’ère Biden. L’annonce prévue cet après-midi concerne les fameux standards CAFE (Corporate Average Fuel Economy), ces normes créées en 1975 après le choc pétrolier pour obliger les constructeurs à réduire la consommation moyenne de leurs flottes.
La Maison-Blanche n’y va pas par quatre chemins : elle parle d’une économie colossale de 109 milliards de dollars pour les ménages américains. Un chiffre qui fait mouche auprès de ceux qui trouvent les véhicules neufs hors de prix.
Les trois géants de Detroit applaudissent des deux mains
Les réactions ne se sont pas fait attendre du côté des constructeurs. Ford, General Motors et Stellantis (maison-mère de Chrysler et Jeep) saluent une décision qu’ils appellent de leurs vœux depuis des mois.
« En tant que plus gros producteur américain de véhicules, nous apprécions l’initiative du président Trump d’aligner les standards d’économie de carburant sur les réalités du marché »
Jim Farley, PDG de Ford
Le patron de Ford va plus loin : pour lui, il est tout à fait possible de progresser sur les émissions tout en laissant le choix et des prix raisonnables aux clients. Une position partagée par Antonio Filosa, à la tête de Stellantis en Amérique du Nord, qui parle de « réaligner les standards aux vraies conditions du marché mondial ».
Chez General Motors, on reste plus prudent mais on réaffirme vouloir proposer la plus large gamme possible, entre moteurs thermiques et électriques. Un équilibre que les nouvelles règles devraient faciliter.
Un retour en arrière déjà éprouvé lors du premier mandat
Ce n’est pas la première fois que Donald Trump s’attaque à ces normes. Entre 2017 et 2021, son administration avait déjà gelé puis assoupli les exigences mises en place sous Barack Obama. L’arrivée de Joe Biden avait tout remis à l’étage supérieur, avec des objectifs très ambitieux pour 2030.
Aujourd’hui, le président républicain repart à l’offensive. Et cette fois, il bénéficie du soutien actif des constructeurs américains, qui estiment que les règles Biden les mettaient en difficulté face à la concurrence chinoise et même européenne sur certains segments.
Les écologistes dénoncent un cadeau empoisonné
Évidemment, tout le monde n’applaudit pas. Les défenseurs de l’environnement y voient un recul majeur dans la lutte contre le réchauffement climatique.
« Ce gouvernement n’agira jamais dans l’intérêt de notre santé ou de l’environnement »
Gina McCarthy, ex-conseillère climat des administrations Obama et Biden
Pour les experts du climat, relâcher les contraintes sur les émissions automobiles risque d’aggraver la pollution de l’air et de retarder la transition vers des motorisations plus propres. Ils rappellent que le secteur des transports reste l’un des principaux émetteurs de gaz à effet de serre aux États-Unis.
Ils craignent aussi que ce signal politique freine les investissements dans l’électrique, alors que les constructeurs commençaient à accélérer leurs programmes sous la pression réglementaire.
Des économies réelles pour le consommateur ?
Le grand argument de la Maison-Blanche repose sur le prix des véhicules. Selon elle, les normes Biden auraient ajouté environ 1 000 dollars au coût moyen d’une voiture neuve. En les assouplissant, le gouvernement espère rendre l’automobile plus accessible.
Mais certains économistes tempèrent : une partie de ces coûts supplémentaires venait aussi des équipements de sécurité ou des technologies embarquées, pas seulement des systèmes anti-pollution. Difficile donc de chiffrer précisément l’impact réel de la révision des CAFE.
Par ailleurs, un véhicule qui consomme plus risque de coûter plus cher à l’usage en carburant. L’économie promise sur l’achat pourrait donc se transformer en facture plus salée à la pompe sur le long terme.
Un choix de société qui dépasse la simple réglementation
Au-delà des chiffres, c’est une véritable philosophie qui s’oppose. D’un côté, ceux qui estiment que la liberté de choix et le pouvoir d’achat doivent primer. De l’autre, ceux qui pensent qu’il est urgent d’imposer des contraintes fortes pour préserver la planète.
Les pick-up et gros SUV, très rentables pour les constructeurs américains, devraient bénéficier directement de cette décision. Ces modèles, très populaires auprès d’une partie de la clientèle, étaient particulièrement pénalisés par les anciennes normes.
À l’inverse, les véhicules électriques ou hybrides pourraient voir leur développement ralenti si la pression réglementaire diminue. Un paradoxe alors que les ventes de ces modèles progressent rapidement, portées aussi par des incitations fiscales… que l’administration Trump envisage également de réduire.
Et maintenant ?
L’annonce officielle est attendue dans les prochaines heures. Elle devrait détailler le calendrier et l’ampleur exacte du relâchement des normes CAFE. Les constructeurs étrangers implantés aux États-Unis (Toyota, Honda, Volkswagen…) suivront eux aussi avec attention : ils devront s’adapter à ces nouvelles règles s’ils veulent continuer à vendre sur le premier marché automobile mondial.
Quant aux Américains, ils découvriront dans les mois qui viennent si leur prochaine voiture sera vraiment moins chère… ou si le prix de l’essence finira par rattraper la facture.
Une chose est sûre : ce dossier illustre parfaitement la rupture entre deux visions de l’Amérique. Celle qui mise tout sur la croissance et la liberté individuelle, et celle qui place l’urgence climatique au cœur de ses priorités. Le débat, lui, est loin d’être clos.
En résumé : Donald Trump va assouplir fortement les normes d’émissions automobiles, promettant 109 milliards d’économies aux ménages et le soutien enthousiaste des constructeurs américains. Les défenseurs de l’environnement crient au scandale et alertent sur les conséquences climatiques. Un nouvel épisode du grand affrontement entre économie et écologie made in USA.
