L’année 2023 risque de commencer très fort sur le front du commerce international. Donald Trump, qui reprendra ses fonctions de président des États-Unis le 20 janvier, vient en effet d’annoncer qu’il comptait signer dès son premier jour des décrets imposant des droits de douane significatifs sur les importations venant de trois pays : la Chine, le Canada et le Mexique. Des décisions chocs qui font craindre une escalade des tensions commerciales avec ces partenaires économiques majeurs des États-Unis.
Guerre commerciale en vue avec les voisins nord-américains ?
C’est via son réseau social Truth Social que le président élu a annoncé la couleur. Selon ses déclarations, des taxes de 25% frapperont dès le 20 janvier TOUS les produits entrant aux États-Unis depuis le Mexique et le Canada. Donald Trump justifie ces mesures par la nécessité de lutter contre le trafic de drogues, en particulier de fentanyl, et l’immigration clandestine à la frontière sud. Il appelle ses deux voisins à agir, faute de quoi ils devront « payer le prix fort ».
Pourtant, les États-Unis, le Canada et le Mexique sont liés depuis 30 ans par un accord de libre-échange, renégocié non sans mal sous la pression de Trump lors de son précédent mandat. La capacité des deux pays à ignorer ces menaces apparaît limitée tant leur économie est dépendante du marché américain. Reste à voir si le nouveau président ira au bout de ses intentions, au risque de tendre encore plus les relations avec ses alliés historiques.
La Chine à nouveau dans le viseur
La Chine n’est pas épargnée par cette nouvelle offensive protectionniste. Donald Trump a promis d’augmenter de 10% les droits de douane sur les produits chinois importés, en plus de ceux déjà existants. Il reproche à Pékin de ne pas avoir tenu ses engagements dans la lutte contre le trafic de fentanyl, malgré les promesses de sanctions sévères faites par les dirigeants du pays.
Ce n’est pas la première fois que le président élu s’attaque au géant asiatique. Durant son premier mandat, il avait déjà déclenché une guerre commerciale à coups de taxes, accusant la Chine de pratiques déloyales et de vol de propriété intellectuelle. Un bras de fer qui avait fragilisé de nombreuses entreprises et secteurs, notamment l’agriculture américaine touchée par les représailles chinoises.
Quelles conséquences pour l’économie mondiale ?
Si ces menaces sont mises à exécution, c’est un véritable séisme qui attend le commerce international. Les économistes alertent sur l’impact inflationniste d’une telle hausse généralisée des droits de douane. Selon certaines estimations, l’inflation pourrait s’envoler temporairement avant de se stabiliser à un niveau plus élevé qu’actuellement. L’emploi risque aussi d’en pâtir, de nombreuses entreprises américaines étant dépendantes des chaînes d’approvisionnement mondialisées.
Plus largement, c’est un coup dur pour le multilatéralisme et les instances comme l’Organisation mondiale du commerce (OMC), déjà fragilisées par les actions unilatérales de l’ex-président lors de son précédent mandat. Si des raisons de sécurité nationale peuvent être invoquées pour contourner les règles, les pays se gardent généralement d’utiliser cette clause à tout-va. Avec Donald Trump, la prudence ne semble plus de mise.
L’Europe à son tour menacée
L’Union européenne, autre partenaire commercial historique des États-Unis, retient son souffle. Donald Trump a d’ores et déjà promis de taxer entre 10% et 20% l’ensemble des produits européens si un nouvel accord n’était pas trouvé. Bruxelles se dit prête à répliquer, craignant un retour des tensions connues lors du premier mandat du président républicain.
Personne ne sait jusqu’où ira Donald Trump dans sa croisade protectionniste. Une chose est sûre, le commerce international n’a pas fini de trembler avec le retour du milliardaire à la Maison Blanche. L’année 2023 promet d’être agitée avec ces nuages qui s’amoncellent sur les échanges mondiaux. Reste à espérer que le dialogue et la coopération finiront par l’emporter sur la tentation du repli.
