Que vous sabriez le champagne, mangiez douze grains de raisin ou portiez des sous-vêtements rouges, les traditions du Nouvel An sont aussi variées que fascinantes aux quatre coins du globe. Au-delà des incontournables feux d’artifice et embrassades de minuit, de nombreux pays perpétuent des coutumes ancestrales pour conjurer le mauvais sort et attirer prospérité et bonheur pour les douze mois à venir. Partons ensemble pour un tour du monde des célébrations les plus marquantes du réveillon de la Saint-Sylvestre.
Une symbolique universelle de renouveau
Si les festivités diffèrent d’un pays à l’autre, la symbolique du passage à la nouvelle année reste similaire pour de nombreuses civilisations. Marquer la fin d’un cycle et l’espoir d’un renouveau est en effet un point commun qu’on retrouve des traditions babyloniennes antiques aux coutumes contemporaines.
Historiquement, les Babyloniens furent parmi les premiers à fêter le Nouvel An, qui correspondait alors à l’équinoxe de printemps, synonyme de renaissance de la nature. Plus tard, les Romains dédièrent ces célébrations à Janus, dieu des commencements et des transitions, donnant ainsi son nom au mois de janvier.
L’avènement du calendrier grégorien
L’adoption progressive du calendrier grégorien à partir du XVIe siècle standardisa la date du Nouvel An au 1er janvier dans le monde chrétien. En France, ce changement fut officialisé en 1564 par le roi Charles IX dans l’édit de Roussillon.
Dans la tradition chrétienne, le 31 décembre correspond à la Saint-Sylvestre, en hommage au pape Sylvestre Ier, décédé un 31 décembre au IVe siècle.
Aujourd’hui, malgré quelques variations de date comme le Nouvel An chinois, la grande majorité des pays a adopté le 1er janvier et conserve ses propres coutumes pour marquer ce moment charnière.
Douze coups de minuit et porte-bonheurs
En Espagne et dans de nombreux pays d’Amérique latine, la tradition veut qu’on avale un grain de raisin à chacun des douze coups de minuit, en formulant un vœu par raisin pour les douze mois à venir. Selon les régions, on place aussi une pièce d’or dans une coupe de champagne ou on porte des sous-vêtements rouges pour attirer argent et amour.
Au Japon, les 108 coups de cloches des temples bouddhistes marquent le passage à la nouvelle année, chaque coup représentant l’une des 108 tentations terrestres à surmonter. Les repas festifs des jours suivants comportent des mets spécifiques comme le toshikoshi soba, des nouilles symbolisant la longévité.
Repousser les mauvais esprits
Dans certaines régions d’Écosse, la tradition du Hogmanay implique de danseurs déguisés en vikings parcourant les rues avec des torches pour chasser les esprits néfastes. La première personne à entrer dans une maison après minuit, le first-footer, apporte whisky, gâteau et pièces symboliques pour porter chance aux habitants.
De manière similaire, la coutume danoise du Kransekage consiste à sauter d’une chaise à minuit pour « sauter » symboliquement dans la nouvelle année en laissant derrière soi malchance et mauvais esprits. Tout comme en Allemagne où la fonte du plomb permet des prédictions pour l’avenir.
Nourritures symboliques
Aux États-Unis, manger du black-eyed peas, un type de haricots, apporte prospérité grâce à leur forme évoquant des pièces de monnaie. Le chou et les lentilles jouent un rôle comparable dans la tradition allemande.
En Grèce, découper la vassilopita, un gâteau contenant une pièce cachée, attribue une année de chance à celui qui la trouve. Dans le sud des États-Unis, un gâteau en forme d’anneau promet une année faste si sa glaçure reste intacte après cuisson.
Vers de nouvelles résolutions
Que vos traditions favorites incluent embrassades, cotillons, vin chaud ou feux d’artifice, aucun réveillon n’est complet sans une poignée de bonnes résolutions pour l’année qui s’ouvre. Un moment idéal pour un bilan introspectif et se fixer de nouveaux objectifs, qu’on les tienne ou non !
Une chose est sûre, les coutumes du monde entier incitent à célébrer cette transition avec optimisme et espérance. Alors à la vôtre, happy New Year, feliz Año Nuevo, Xin Nian Kuai Le ou encore S Novym Godom : peu importe la langue, l’essentiel est de célébrer ce nouveau départ avec ceux qu’on aime, rires et émerveillements assurés !
