En ce jeudi ensoleillé, la 18e étape du Tour de France 2024 nous a offert un spectacle époustouflant sur les routes escarpées reliant Gap à Barcelonnette. Au terme d’une échappée fleuve de plus de 30 coureurs, c’est finalement le Belge Victor Campenaerts (Lotto Dstny) qui a su tirer son épingle du jeu pour s’adjuger sa première victoire sur la Grande Boucle. Une performance remarquable saluée par tout le peloton.
Une lutte acharnée dans les Alpes
Dès les premiers kilomètres, le rythme était effréné en tête de course. De nombreux coureurs ont tenté leur chance pour intégrer l’échappée du jour, conscients que l’étape se prêtait parfaitement aux baroudeurs. C’est finalement un groupe d’une trentaine d’unités qui a réussi à prendre le large, avec en son sein quelques pointures du peloton comme Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers) ou encore Mattéo Vercher (TotalEnergies).
Dans les pentes raides menant à Barcelonnette, les attaques se sont multipliées pour tenter de faire exploser ce groupe de tête. Mais c’était sans compter sur la ténacité de Victor Campenaerts, bien décidé à aller chercher un succès de prestige. Le rouleur belge est parvenu à s’extirper en compagnie de Kwiatkowski et Vercher à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée.
Campenaerts, le plus fort au sprint
Malgré plusieurs offensives de ses deux compagnons d’échappée dans le final, Victor Campenaerts a fait parler sa pointe de vitesse pour s’imposer avec panache sur la ligne d’arrivée de Barcelonnette. Une victoire qui vient récompenser de longs mois d’efforts et de sacrifices pour le coureur de la Lotto Dstny, comme il l’a confié à sa descente de vélo :
Je suis tellement heureux et fier de cette victoire ! Le Tour de France représente le summum pour tout coureur. Décrocher une étape ici, qui plus est dans un final aussi relevé, c’est un rêve qui devient réalité. Je tiens à remercier mes équipiers qui ont fait un travail phénoménal toute la journée. Cette victoire, c’est aussi la leur.
Victor Campenaerts, vainqueur de la 18e étape
Vercher et Kwiatkowski complètent le podium
Derrière le vainqueur du jour, le Français Mattéo Vercher a pris une très belle deuxième place à l’issue d’un sprint long et intense face à Michal Kwiatkowski. Le coureur de la TotalEnergies confirme sa grande forme sur ce Tour 2024 et peut légitimement nourrir de belles ambitions pour la suite de l’épreuve.
De son côté, le Polonais de l’équipe Ineos Grenadiers complète ce podium de prestige à Barcelonnette. Malgré plusieurs attaques tranchantes dans le final, il n’a pas réussi à distancer ses deux compagnons d’échappée. Kwiatkowski devra se contenter de la troisième marche mais peut être satisfait de sa performance du jour.
Pas de changement au classement général
Si cette 18e étape a été animée de bout en bout, elle n’a pas chamboulé la hiérarchie pour le classement général. Les favoris sont arrivés groupés avec plusieurs minutes de retard sur la tête de course. Le Maillot Jaune reste solidement accroché sur les épaules de son porteur à quelques jours de l’arrivée sur les Champs-Élysées.
Nul doute que les écarts se creuseront dans les prochains jours avec encore deux étapes de montagne au programme avant le contre-la-montre individuel. Les grimpeurs auront à cœur de faire parler la poudre pour tenter de déstabiliser le leader et s’offrir un dernier baroud d’honneur sur les pentes mythiques des Alpes.
Les réactions du peloton
Au micro de France TV, plusieurs coureurs ont témoigné de la difficulté de l’étape du jour mais aussi de leur plaisir d’avoir pu se livrer pleinement dans des paysages aussi majestueux. Preuve que le Tour de France reste une épreuve unique, où se mêlent la beauté, le dépassement de soi et le goût de l’effort.
C’était vraiment une belle bagarre aujourd’hui. Je suis passé près de la gagne mais je ne peux qu’être satisfait de ce podium. Cela augure de belles choses pour la suite!
Mattéo Vercher, 2e de l’étape
J’ai tout tenté dans le final mais Victor (Campenaerts) était le plus costaud. Chapeau à lui. On va continuer à se battre dans les Alpes pour essayer d’aller chercher ce succès qui me tend les bras.
Michal Kwiatkowski, 3e de l’étape
Place désormais à une journée de transition ce vendredi avant d’attaquer le très attendu triptyque alpestre du week-end. Les coureurs vont tenter de récupérer de leurs efforts avant la bataille finale. Le suspense reste entier pour cette 109e édition du Tour de France qui s’annonce palpitante jusqu’au bout !
