La Champions Cup, le Graal du rugby européen, redémarre en trombe ce week-end. Et parmi les clubs français en lice, le RC Toulon aborde la compétition avec de grandes ambitions, fort de son effectif cinq étoiles et de son expérience continentale. Pour ce premier rendez-vous périlleux en Afrique du Sud face aux Stormers, Pierre Mignoni, le coach toulonnais, a sorti l’artillerie lourde.
Le grand retour des internationaux
Laissés au repos après la tournée automnale du XV de France, plusieurs cadres effectuent leur retour sous le maillot rouge et noir. C’est notamment le cas de Gabin Villière, l’ailier virevoltant qui apportera sa vitesse et ses appuis déroutants. À la charnière, la paire Baptiste Serin – Dan Biggar aura la lourde tâche d’organiser le jeu et d’occuper le terrain face à l’agressivité des Sud-Africains.
La première ligne sera elle aussi très internationale avec la présence des Anglais Kyle Sinckler et David Ribbans. Ce dernier portera d’ailleurs le brassard de capitaine pour ce déplacement. Toulon pourra aussi compter sur les plaquages destructeurs du flanker Lewis Ludlam, autre international du XV de la Rose.
Un banc de touche de luxe
Conscient de l’intensité particulière des matchs de Champions Cup et de la chaleur sud-africaine, Pierre Mignoni a également composé un banc très compétitif. Le demi de mêlée international Baptiste Couilloud sera amené à entrer en cours de jeu, tout comme le polyvalent trois-quart centre Thomas Salles et le puissant pilier Beka Gigashvili. De quoi maintenir le rythme et la pression pendant 80 minutes.
Nous avons préparé ce match dans les meilleures conditions. Les joueurs sont concentrés et déterminés à obtenir un résultat positif malgré le contexte difficile. C’est une étape importante dans notre parcours européen.
– Pierre Mignoni, manager du RCT
Les Stormers, un premier test grandeur nature
Mais la tâche s’annonce ardue face à la province des Stormers, finalistes du United Rugby Championship la saison dernière. Invaincue à domicile depuis plus d’un an, la franchise du Cap possède des individualités de premier plan comme le demi de mêlée Herschel Jantjies, le troisième ligne Deon Fourie ou encore l’ailier Leolin Zas, meilleur marqueur du championnat.
Les coéquipiers de Sergio Parisse devront se montrer solides dans les fondamentaux, disciplinés en défense et réalistes dans les zones de marque. Il faudra aussi gérer l’émotion particulière d’un stade Nelson Mandela Bay à guichets fermés et très hostile pour les équipes européennes. Un véritable baptême du feu en somme.
L’importance des points à l’extérieur
Dans une poule très relevée avec également les Anglais des Exter Chiefs et les Écossais d’Édimbourg, chaque point conquis à l’extérieur peut s’avérer décisif. Les Toulonnais le savent bien, eux qui avaient été éliminés d’un rien en 8e de finale la saison passée après un revers initial à l’Arms Park de Cardiff.
Nous avons tiré les enseignements de nos échecs passés. Cette année, nous voulons envoyer un message fort dès l’entame de la compétition. À nous d’élever notre niveau de jeu et de répondre présent dans les moments clés.
– Charles Ollivon, troisième ligne international du RCT
Avec un tel effectif taillé pour les joutes européennes et une volonté farouche de briller, le RCT part en Afrique du Sud avec un statut de favori. Mais gare aux excès de confiance face à un adversaire coriace et expérimenté. Les hommes de Pierre Mignoni devront signer un gros match référence d’entrée pour lancer idéalement leur campagne. Réponse samedi après-midi, pour le grand retour de la Champions Cup !
