C’est un déplacement totalement inédit qui attend le Rugby Club Toulonnais. Les rugbymen varois s’apprêtent à disputer le premier match de leur histoire en terre sud-africaine. Destination Port-Elizabeth pour y affronter la redoutable équipe des Stormers dans le cadre de la prestigieuse Champions Cup.
24 heures de voyage pour rejoindre l’Afrique du Sud
Mais avant de fouler la pelouse du Nelson Mandela Bay Stadium, les joueurs toulonnais ont dû se farcir un sacré périple. Partis lundi à 14h du centre d’entraînement du Campus, ils ont mis pas moins de 24 heures pour rejoindre Port-Elizabeth, leur port d’attache pour ce match crucial. Une traversée épique, avec plusieurs escales, qui n’a pas forcément ravi le capitaine Baptiste Serin :
Ça m’excite de jouer les Stormers, mais pour aller là-bas, on va faire 1000 heures de vol et prendre trois avions… Dans un calendrier qui est ce qu’il est, le planning est trop dur !
Baptiste Serin, demi de mêlée et capitaine du RC Toulon
Un constat partagé par beaucoup au sein de l’effectif varois. Car en plus de la fatigue du voyage, les organismes vont devoir s’adapter en quelques jours au changement de saison et aux fortes chaleurs de l’hémisphère Sud.
Une préparation physique adaptée
Conscient du défi physique qui attend ses hommes, le staff toulonnais a pris les devants. Sébastien Bourdin, le directeur de la performance, a mis en place un protocole spécifique pour préparer les corps aux conditions climatiques sud-africaines :
Depuis trois semaines, on fait bosser les mecs en salle de musculation à 27 degrés. Il faut que les organismes soient prêts à affronter les 26-28 degrés de Port-Elizabeth.
Sébastien Bourdin, directeur de la performance du RCT
Au menu pour les joueurs : 6 à 8 grosses séances d’entraînement sous haute température pour habituer leurs corps à la fournaise sud-africaine. Un véritable défi, en plus du décalage horaire et du rythme infernal imposé par le calendrier de la Champions Cup.
Objectif : lancer idéalement la campagne européenne
Mais malgré ces contraintes hors normes, le RCT compte bien réaliser des débuts tonitruants dans cette Champions Cup. Victorieux de Lyon le weekend dernier en Top 14, les Varois espèrent surfer sur cette dynamique positive pour créer l’exploit face aux Stormers.
Emmenés par leur serial marqueur Cheslin Kolbe et par le guerrier Eben Etzebeth, les rouge et noir ont les armes pour rivaliser avec la province sud-africaine. Même si la tâche s’annonce immense face à des Stormers survoltés devant leur public.
Pour l’entraîneur Pierre Mignoni et son staff, ce premier match aura valeur de test grandeur nature. L’occasion de jauger le niveau de forme de son groupe à l’aube des échéances continentales. Mais aussi de mesurer les progrès réalisés après une préparation physique taillée sur mesure pour ce long et périlleux déplacement.
Un « vrai défi » pour les Toulonnais
Au-delà du résultat, ce premier match de Champions Cup en Afrique du Sud constituera quoiqu’il arrive une expérience unique pour le RCT. Comme le souligne Baptiste Serin, ce long périple est « un vrai défi » qui va souder le groupe :
C’est une première pour nous tous. Ça va nous apprendre à voyager, à bien récupérer et surtout à être solidaires.
Baptiste Serin, capitaine du RC Toulon
Une solidarité qui sera plus que nécessaire pour exister face à la puissance des Stormers. Et pour encaisser le choc d’un voyage au long cours pas comme les autres. Car comme l’a résumé Pierre Mignoni, « à ce niveau-là de compétition, il n’y a plus d’excuses à avoir ». Malgré le décalage horaire, la fatigue et la chaleur, Toulon va devoir répondre présent d’entrée. Histoire de poser les premiers jalons d’une campagne européenne que le RCT espère prometteuse.
