Imaginez-vous au cœur d’un fjord islandais, entouré de montagnes enneigées, avec une aurore boréale dansant dans le ciel. Bienvenue à Akureyri, la perle du nord de l’Islande ! Cette petite ville de 20 000 habitants, souvent appelée la capitale du Nord, est bien plus qu’un simple arrêt sur votre road trip islandais. Elle est une porte d’entrée vers des paysages géologiques fascinants, une culture riche et des expériences uniques. Que vous soyez amateur de nature, de culture ou d’aventures en plein air, Akureyri a de quoi vous émerveiller. Dans cet article, je vous emmène à la découverte des 10 activités incontournables pour profiter pleinement de cette destination magique.
Pourquoi Akureyri Est une Destination À Ne Pas Manquer
Akureyri, nichée au fond du fjord Eyjafjörður, combine le charme d’une petite ville à l’authenticité d’une culture islandaise préservée. Loin de l’agitation de Reykjavik, elle offre une atmosphère paisible et un accueil chaleureux. Sa position géographique en fait un point de départ idéal pour explorer des sites naturels comme le lac Mývatn ou les cascades de Goðafoss et Dettifoss. Mais ce qui rend Akureyri unique, c’est son cadre : volcans, sources chaudes et champs de lave témoignent de l’activité géothermique intense de la région, sculptant des paysages dignes d’un autre monde.
En visitant Akureyri, vous plongerez dans une Islande plus intime, où les habitants partagent volontiers leur mode de vie. Que vous soyez là pour une escapade culturelle ou une aventure en pleine nature, voici les activités qui feront de votre séjour un moment inoubliable.
1. Découvrir l’Église Iconique d’Akureyri
Dominée par l’Akureyrarkirkja, l’église d’Akureyri est un symbole incontournable de la ville. Perchée sur une colline, elle attire le regard avec son architecture moderne, conçue par Guðjón Samúelsson, le même architecte derrière la célèbre Hallgrímskirkja de Reykjavik. Bien que plus sobre, elle dégage une élégance minimaliste qui reflète l’esprit islandais.
Pour y accéder, grimpez les 112 marches menant à son entrée – une petite ascension récompensée par une vue imprenable sur le centre-ville. L’entrée est gratuite, sauf pendant les offices religieux. Prenez le temps d’admirer les vitraux et l’ambiance sereine à l’intérieur, un véritable havre de paix.
Info pratique : Située au cœur d’Akureyri, l’église est facile à repérer. Visitez-la en matinée pour éviter la foule.
2. Se Promener Dans le Jardin Botanique
Le jardin botanique d’Akureyri est une oasis de verdure au cœur de la ville. Ouvert de fin mai à septembre, il abrite une collection impressionnante de plantes arctiques et nordiques, dont certaines sont uniques à cette région. Même en hiver, ses allées, ponts et étangs offrent une balade charmante, parfaite pour se ressourcer.
Comptez environ une heure pour explorer le jardin, et pourquoi ne pas faire une pause au café central pour un chocolat chaud ? Situé à quelques pas du centre-ville, c’est une activité accessible à tous, que vous soyez en famille ou en solo.
“Le jardin botanique d’Akureyri est un petit bijou qui montre la résilience de la nature dans un climat aussi rude.”
Un visiteur conquis
3. Explorer les Musées d’Akureyri
Pour une plongée dans la culture islandaise, les musées d’Akureyri sont une étape incontournable. Malgré la petite taille de la ville, la richesse de ses institutions culturelles surprend. Voici une sélection des musées à ne pas manquer :
- Musée d’art d’Akureyri : Dédié à l’art contemporain islandais, ce musée propose des expositions variées et des visites guidées en anglais tous les jeudis à 12h30. Tarif : 16 €.
- Musée d’Akureyri : Axé sur l’histoire locale, il met en lumière le rôle de la pêche dans le développement de la ville. Tarif : 18 €.
- Laufás Heritage Museum : À 30 km d’Akureyri, ce musée en plein air recrée la vie islandaise du XIXe siècle. Un billet combiné à 15 € donne accès à plusieurs sites culturels.
- Maison de Noël (Jólahúsið) : Une boutique féerique ouverte toute l’année, parfaite pour plonger dans les traditions de Noël islandaises, avec des histoires de trolls et de géants !
Ces musées, bien que modestes, reflètent la fierté des Islandais pour leur patrimoine. Le Laufás Heritage Museum, en particulier, est une immersion dans une ferme historique, où chaque détail raconte une histoire.
4. Se Relaxer Dans les Sources Chaudes
Impossible de visiter l’Islande sans se plonger dans une source chaude. Grâce à l’activité géothermique intense, Akureyri offre plusieurs options pour se détendre dans des eaux naturellement chaudes. Voici trois expériences à ne pas manquer :
| Lieu | Description | Tarif |
|---|---|---|
| Forest Lagoon | Un spa luxueux dans une forêt avec des bassins à 37°C et 40°C, et un sauna à 80°C. | À partir de 48 € |
| Bains de Mývatn | Une alternative abordable au Blue Lagoon, dans un cadre volcanique unique. | 52 € |
| Piscine d’Akureyri | Une piscine locale avec jacuzzis et toboggans, prisée des habitants. | 8,50 € |
Le Forest Lagoon est particulièrement unique grâce à son cadre forestier, rare en Islande. Les bains de Mývatn, quant à eux, séduisent par leur eau bleu laiteux, connue pour ses bienfaits sur la peau.
5. Partir À la Rencontre des Baleines
L’observation des baleines est une activité phare à Akureyri, surtout en été, lorsque ces géants marins affluent dans le fjord Eyjafjörður. Deux options s’offrent à vous :
- Croisière classique (3h) : Une expérience confortable à bord d’un grand bateau, avec café à l’intérieur et ponts d’observation. Tarif : environ 92 €.
- Croisière en hors-bord RIB (2h) : Plus intimiste, limitée à 12 personnes, pour une proximité unique avec les baleines. Tarif : environ 170 €.
Accompagné d’un biologiste marin, vous en apprendrez plus sur ces mammifères fascinants. Et si la chance ne vous sourit pas, la plupart des opérateurs offrent une seconde tentative gratuite.
“Voir une baleine surgir de l’eau dans le silence du fjord, c’est un moment qui reste gravé à jamais.”
Un voyageur émerveillé
6. Explorer le Cercle de Diamant
Le Cercle de Diamant est un itinéraire emblématique du nord de l’Islande, comparable au Cercle d’Or du sud. Ce circuit, souvent démarré depuis Akureyri, regroupe des sites naturels spectaculaires :
- Goðafoss : La “cascade des dieux”, un joyau historique.
- Lac Mývatn : Un lac entouré de formations volcaniques.
- Námaskarð : Une zone géothermique avec des fumerolles et des mares de boue bouillonnantes.
- Dettifoss : La cascade la plus puissante d’Europe.
- Ásbyrgi : Un canyon en forme de fer à cheval, chargé de légendes.
- Tjörnes : Des falaises où observer des macareux en été.
- Husavik : Un charmant village connu pour ses baleines.
Une excursion organisée de 8h, au tarif d’environ 169 €, est idéale pour découvrir ces sites avec un guide. Sinon, louez une voiture pour explorer à votre rythme.
7. Chasser les Aurores Boréales
De septembre à mars, Akureyri est l’un des meilleurs endroits pour admirer les aurores boréales. Loin des lumières de la ville, le ciel s’illumine de teintes vertes, violettes et roses. Pour maximiser vos chances, optez pour une excursion avec un guide photographe, qui vous emmènera dans les meilleurs spots et capturera des images mémorables.
Comptez environ 165 € pour cette expérience. Et si les aurores ne se montrent pas, une seconde tentative est souvent offerte. Préparez-vous à un spectacle naturel qui pourrait bien être le clou de votre voyage !
8. Glisser Avec les Chiens de Traîneau
À la ferme Heiði, près du lac Mývatn, vivez une aventure unique en chiens de traîneau. Menés par des huskies de Sibérie, ces attelages vous emmènent à travers des plaines enneigées entre novembre et mai. Cette activité, au tarif de 279 €, est parfaite pour les amoureux des animaux et des paysages hivernaux.
L’énergie des chiens et la beauté des fjords font de cette expérience un moment inoubliable. Pensez à réserver à l’avance, car les places sont limitées.
9. Découvrir les Chevaux Islandais
Les chevaux islandais sont une institution en Islande. Robustes et dotés de cinq allures uniques, dont le tölt, ils offrent une expérience équestre exceptionnelle. Que vous soyez débutant ou cavalier confirmé, une balade à cheval dans les paysages d’Akureyri est une manière authentique de découvrir la région.
Leur petite taille et leur tempérament doux en font des compagnons idéaux. Comptez environ 2h pour une sortie, avec des tarifs variables selon les opérateurs.
10. Randonnée en Été, Ski en Hiver
Quelle que soit la saison, Akureyri est un paradis pour les activités en plein air. En été, les sentiers de Kjarnaskógur offrent des randonnées paisibles dans une forêt rare en Islande. Pour les amateurs de sensations fortes, une tyrolienne ou du rafting sont également disponibles.
En hiver, les stations de Hlíðarfjall et Böggvisstadafjall attirent les skieurs et snowboarders. Les fjords enneigés offrent un cadre spectaculaire pour dévaler les pistes. Vérifiez toujours les conditions météo, car les vents peuvent fermer les domaines.
Conseil : Pour les activités en extérieur, équipez-vous de vêtements chauds et imperméables, même en été, car la météo islandaise est imprévisible.
Akureyri est une destination qui allie nature, culture et aventure. Que vous soyez attiré par les sources chaudes, les baleines ou les aurores boréales, cette ville du nord de l’Islande saura vous captiver. Préparez-vous à un voyage riche en émotions et en découvertes, dans un cadre où la nature règne en maître. Alors, prêt à explorer la terre de glace et de feu ?
