Certains gestes dépassent le simple cadre du sport pour marquer l’Histoire. C’est le cas du poing ganté levé par Tommie Smith sur le podium du 200 mètres lors des Jeux Olympiques de Mexico en 1968. Un demi-siècle plus tard, alors que ce pionnier de la lutte pour les droits civiques fête ses 80 ans, retour sur ce moment devenu emblématique.
Mexico 1968 : un geste pour l’éternité
Le 16 octobre 1968, Tommie Smith remporte le 200 mètres des Jeux Olympiques de Mexico en battant le record du monde. Mais c’est son attitude sur le podium qui va le faire entrer dans la légende. Aux côtés de son compatriote John Carlos, médaillé de bronze, il lève le poing ganté de noir pendant l’hymne américain, tête baissée. Un geste fort pour dénoncer la ségrégation raciale qui sévit alors aux États-Unis.
J’ai protesté contre les inégalités sur les droits humains.
– Tommie Smith
Ce salut, inspiré par le mouvement des Black Panthers, provoque un séisme dans l’Amérique ségrégationniste de l’époque, quelques mois seulement après l’assassinat de Martin Luther King. Les deux athlètes sont immédiatement exclus des Jeux par le CIO et subissent menaces et ostracisation dans leur pays. Mais leur protestation pacifique est entrée dans l’Histoire.
Un combat loin d’être terminé
Aujourd’hui âgé de 80 ans, Tommie Smith ne regrette rien et se dit toujours “très fier” de son action militante, malgré le sacrifice d’une carrière d’athlète prometteuse. Il avait d’ailleurs battu le record du monde du 200 mètres ce jour-là, en 19 secondes 83, un chrono qui tiendra près de 11 ans.
Mais son combat dépasse les pistes d’athlétisme. En 2016, Barack Obama recevait Tommie Smith et John Carlos à la Maison Blanche pour saluer leur engagement. Pourtant, le CIO ne s’est toujours pas excusé et les injustices dénoncées en 1968 sont loin d’avoir disparu. Preuve, s’il en fallait encore, de l’actualité du geste de Tommie Smith et de la nécessité de poursuivre sa lutte.
Le sport, c’est de la politique.
– Tommie Smith
Alors que des athlètes comme Colin Kaepernick ont repris le flambeau ces dernières années, Tommie Smith encourage la jeune génération à utiliser sa voix et sa notoriété pour faire changer les choses. Son poing levé restera à jamais comme un appel à ne pas détourner le regard face au racisme, sur les stades comme dans la vie.
Un message universel et intemporel, qui trouve un écho particulier à l’approche des Jeux Olympiques de Paris 2024. L’occasion de se remémorer l’un des plus grands moments de l’histoire du sport et de mesurer le chemin qu’il reste à parcourir pour bâtir une société plus juste. Le poing de Tommie Smith n’a pas fini de résonner.
