Un an et demi après avoir surpris tout le monde en annonçant sa retraite internationale, Toby Alderweireld sort du silence. L’ancien défenseur des Diables Rouges, âgé de 35 ans, révèle avoir raccroché les crampons suite à des crises de panique qui lui ont fait craindre une crise cardiaque. Des confidences bouleversantes.
La crise de panique qui a tout changé
Tout bascule le 2 février 2023. Toby Alderweireld vient de disputer un match de coupe avec son club, le Royal Antwerp. Frustré et en colère après la défaite, il passe une nuit blanche. Au petit matin, direction l’entraînement. Sur le chemin, son cœur s’emballe brutalement.
J’ai cru que j’avais une crise cardiaque et que c’était fini, que je ne reverrais plus mes enfants. Je me suis arrêté, je suis entré dans un magasin de meubles et j’ai demandé s’ils pouvaient appeler l’ambulance.
Toby Alderweireld
Quelques semaines plus tard, rebelote. En pleine nuit, son cœur s’emballe à nouveau. Nouvelle crise de panique. La peur de mourir d’un arrêt cardiaque le submerge. Un électrochoc.
Une retraite internationale pour se préserver
C’est à ce moment-là que Toby Alderweireld prend une décision radicale : mettre un terme à sa carrière internationale. Après 127 sélections sous le maillot des Diables Rouges, il tire sa révérence. Un crève-cœur mais une nécessité pour préserver sa santé mentale et physique.
En raison du stress croissant, j’ai senti mon cœur s’emballer. J’ai eu une crise de panique, ce qui a accéléré les battements de mon cœur. Je devenais fou, je pensais que j’étais en train de faire une crise cardiaque et de mourir.
Toby Alderweireld
La peur de l’arrêt cardiaque, l’angoisse des sportifs de haut niveau
Le témoignage de Toby Alderweireld n’est pas un cas isolé dans le milieu du sport professionnel. De plus en plus d’athlètes évoquent leurs angoisses face au risque d’arrêt cardiaque. La pression, le stress, les efforts intenses… Autant de facteurs qui mettent le cœur à rude épreuve.
Ces dernières années, plusieurs drames ont marqué les esprits. Le malaise cardiaque de Christian Eriksen en plein Euro 2021, le décès brutal du footballeur Cheick Tioté à l’entraînement en 2017… Des événements traumatisants pour tout le monde du sport.
Briser le tabou de la santé mentale
En racontant son calvaire, Toby Alderweireld brise un tabou. Celui de la santé mentale des sportifs de haut niveau. Trop souvent passée sous silence, la détresse psychologique est pourtant une réalité dans le sport professionnel.
Pression de la performance, critique médiatique, blessures à répétition… Les facteurs de stress sont nombreux. Et leurs répercussions sur le physique bien réelles, comme en témoigne l’expérience d’Alderweireld.
Toby a ouvert la voie. J’espère que son témoignage permettra à d’autres athlètes de ne pas avoir honte de demander de l’aide quand ils en ont besoin.
Un proche du défenseur
Une fin de carrière au goût amer mais nécessaire
Après ces crises à répétition, hors de question pour Toby Alderweireld de prendre le moindre risque. À 35 ans, il dispute sa dernière saison au Royal Antwerp avant de tirer sa révérence pour de bon.
Une retraite au goût amer pour ce guerrier des terrains qui aura marqué toute une génération de supporters belges. Mais la santé n’a pas de prix et Alderweireld a fait le choix de la raison. Celui de profiter de sa famille, loin des projecteurs et du stress de la compétition.
Un message fort pour le monde du sport
En révélant les dessous de sa fin de carrière, Toby Alderweireld envoie un message fort au monde du sport. Les athlètes ne sont pas des machines, leur santé mentale doit être une priorité au même titre que leur condition physique.
Son histoire est un appel à la vigilance pour les clubs, les fédérations mais aussi les joueurs. À l’heure où le sport de haut niveau n’a jamais été aussi exigeant, il est urgent de mettre en place un véritable accompagnement psychologique pour prévenir les drames.
Toby Alderweireld aura marqué le football belge par son talent mais aussi et surtout par son courage. Le courage de dire stop quand la passion devient une menace pour la santé. Une leçon de vie dont le sport a encore tant besoin.
