Le bras de fer entre TikTok et les États-Unis vient de connaître un nouveau rebondissement. Ce vendredi, une cour d’appel fédérale de Washington a rejeté le recours déposé par le célèbre réseau social contre une loi l’obligeant à se vendre sous peine d’être interdit sur le sol américain. Un coup dur pour l’application et sa maison-mère chinoise ByteDance, qui se retrouvent désormais sous forte pression avec l’ultimatum fixé par le Congrès au 19 janvier pour appliquer ce texte voté en avril.
Une loi visant à contrer les risques d’espionnage
Adopté à une large majorité bipartite, ce texte a pour objectif de prévenir les risques d’espionnage et de manipulation des utilisateurs américains de TikTok par les autorités chinoises. Des accusations que le réseau social a toujours réfutées avec vigueur, assurant à plusieurs reprises qu’il n’avait jamais transmis de données au gouvernement de Pékin et qu’il refuserait toute demande en ce sens.
Mais cela n’a pas suffi à convaincre les élus américains, qui ont voté cette loi contraignant ByteDance à se séparer de son joyau. Face à cette menace existentielle, le géant chinois a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de vendre et a choisi la voie judiciaire comme ultime recours pour tenter de survivre outre-Atlantique.
L’argument de la liberté d’expression rejeté
Dans sa procédure d’appel, TikTok a principalement cherché à démontrer que la loi violait le droit constitutionnel à la liberté d’expression. Mais cet argument n’a pas convaincu les juges, qui ont estimé que le texte visait avant tout à remédier aux risques liés au contrôle par une entité étrangère et à l’éventuelle collecte de données par les autorités chinoises, sans impact direct sur les contenus postés.
Le gouvernement ne supprime pas de contenu ni ne demande un certain type de contenu.
Extrait de la décision de la cour d’appel
Malgré ce revers, TikTok conserve une dernière carte à jouer en saisissant la Cour suprême, sans garantie toutefois que celle-ci accepte d’examiner le dossier. L’avenir du réseau social pourrait aussi dépendre de Donald Trump, qui avait promis en juin de « sauver TikTok » et serait opposé à une vente forcée ou une interdiction. Mais le nouveau président élu ne s’est pas exprimé sur le sujet depuis sa victoire.
Quel avenir pour TikTok aux États-Unis ?
Cette décision de justice place TikTok dans une position délicate, alors que l’ultimatum fixé par le Congrès approche à grands pas. Si ByteDance refuse toujours de vendre, l’application s’expose à une interdiction pure et simple qui priverait ses 100 millions d’utilisateurs américains et porterait un coup sévère à ses revenus publicitaires.
Mais même en cas de vente, rien ne garantit que TikTok pourra poursuivre sereinement ses activités. La cession à une entité américaine pourrait entraîner des changements importants, voire un démantèlement de certaines fonctionnalités clés. Sans compter les dommages en termes d’image et la méfiance que cette saga a pu susciter chez certains utilisateurs et annonceurs.
Au-delà du cas TikTok, ce bras de fer illustre les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine sur le terrain technologique. Washington multiplie les offensives contre les géants chinois du numérique, perçus comme une menace pour la sécurité nationale. Une tendance lourde qui devrait se poursuivre sous la présidence de Donald Trump, connu pour son approche dure vis-à-vis de Pékin.
Dans ce contexte, l’avenir de TikTok en Amérique s’annonce plus incertain que jamais. Sauf coup de théâtre, le compte à rebours a commencé pour le réseau social, qui joue sa survie dans une bataille judiciaire et politique aux enjeux colossaux. Une chose est sûre : l’affaire est loin d’être terminée et promet encore de nombreux rebondissements dans les semaines à venir.
