TikTok : Trump Repousse Encore l’Échéance de Vente

Imaginez une application qui captive 170 millions d’Américains, des adolescents aux grandes entreprises, mais qui se retrouve au cœur d’une bataille géopolitique majeure. TikTok, le réseau social phénomène, est aujourd’hui suspendu à une décision qui pourrait redéfinir les relations sino-américaines. Alors que le Congrès américain a voté en 2024 pour exiger la vente de l’application par sa maison mère chinoise, ByteDance, le président Donald Trump vient d’annoncer un nouveau report de l’échéance, fixée initialement au 19 juin 2025. Pourquoi ce dossier traîne-t-il ? Quels sont les enjeux derrière ce bras de fer technologique ? Plongeons dans cette saga où se mêlent politique, technologie et rivalités internationales.

TikTok : Un Symbole de la Rivalité Technologique

Le dossier TikTok n’est pas qu’une question d’application mobile. Il incarne un affrontement plus large entre les États-Unis et la Chine, deux puissances qui se disputent la suprématie technologique. Selon Shweta Singh, professeure à l’université de Warwick, TikTok n’est plus simplement un réseau social, mais un symbole de cette rivalité. La plateforme, avec son algorithme de recommandation ultra-performant, est perçue comme un outil d’influence et de collecte de données, ce qui alimente les craintes des élus américains.

En 2024, le Congrès a adopté une loi obligeant ByteDance à céder TikTok aux États-Unis sous peine d’interdiction. Cette décision s’appuie sur des préoccupations de sécurité nationale : les données des utilisateurs pourraient être exploitées par Pékin, et l’application pourrait servir à influencer l’opinion publique américaine. Pourtant, malgré l’urgence affichée, le processus de vente piétine, bloqué par des obstacles aussi bien techniques que diplomatiques.

Un Nouveau Report de 90 Jours

Initialement fixée à janvier 2025, puis repoussée à deux reprises de 75 jours, l’échéance pour la vente de TikTok est désormais prolongée de 90 jours, jusqu’à mi-septembre 2025. Ce nouveau délai, annoncé par la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, reflète la complexité du dossier. Selon elle, le président Trump ne souhaite pas voir TikTok disparaître. Cette position contraste avec l’hostilité affichée par certains élus, qui voyaient dans l’interdiction une mesure forte contre l’influence chinoise.

« Je pense que le président Xi finira par donner son feu vert. »

Donald Trump, sur l’approbation chinoise nécessaire à la vente

Ce report s’explique en grande partie par l’absence d’accord de la Chine. Pékin, qui doit valider toute cession de l’algorithme de TikTok, reste inflexible, notamment après l’imposition par Trump de droits de douane élevés sur les produits chinois, atteignant jusqu’à 145 %. Ces tensions commerciales ont gelé les négociations, rendant improbable une résolution avant la nouvelle date butoir.

Un Plan de Vente Avorté

Début avril 2025, un accord semblait pourtant en vue. Un protocole prévoyait la séparation de TikTok USA de ByteDance, avec une redistribution du capital. Les investisseurs non chinois devaient augmenter leur participation de 60 à 80 %, laissant à ByteDance une part minoritaire de 20 %. Le géant informatique Oracle, déjà chargé de stocker les données des utilisateurs américains, devait piloter l’opération, en collaboration avec des acteurs comme Blackstone et Michael Dell.

Mais ce plan a été torpillé par les nouvelles sanctions commerciales américaines. La Chine, qui considère l’algorithme de TikTok comme un atout stratégique, a bloqué la transaction. Ce veto illustre à quel point l’application dépasse le cadre du divertissement pour devenir un enjeu de souveraineté technologique.

TikTok : Toujours un Géant aux États-Unis

Malgré les menaces d’interdiction, TikTok conserve une popularité impressionnante. Avec 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, dont 7,5 millions de comptes professionnels, l’application reste un outil incontournable pour les entreprises, des PME aux multinationales. Selon Appfigures, TikTok est la deuxième application la plus téléchargée sur Android aux États-Unis, juste derrière ChatGPT.

Cette résilience s’explique par l’attrait de son contenu, porté par un algorithme capable de capter l’attention des utilisateurs comme aucun autre. Rob Enderle, analyste au Enderle Group, estime que tant que TikTok évite de provoquer directement Trump, l’application continuera de prospérer. « Je ne vois pas de raison pour que le président s’en prenne à TikTok maintenant », affirme-t-il.

L’Algorithme, Cœur du Problème

Au centre de ce feuilleton se trouve l’algorithme de recommandation de TikTok, considéré comme l’un des plus performants au monde. Ce système, qui analyse les préférences des utilisateurs pour leur proposer du contenu ultra-personnalisé, est la clé du succès de la plateforme. Mais il est aussi perçu comme une menace potentielle par les autorités américaines, qui craignent son utilisation à des fins de propagande ou de collecte de données.

ByteDance, la maison mère, s’oppose fermement à la cession de cet algorithme, qu’elle considère comme un bijou technologique. Cette position complique encore davantage les négociations, car sans cet algorithme, TikTok perd une grande partie de sa valeur. Pour contourner cet obstacle, certains acteurs, comme l’entrepreneur Frank McCourt avec son Project Liberty ou la start-up Perplexity AI, ont proposé des rachats intégrant l’application dans des modèles plus larges. Cependant, ces initiatives restent pour l’instant au point mort.

Un Dossier Délaissé par le Congrès

Si le Congrès américain était particulièrement virulent sur le dossier TikTok en 2024, l’élan semble s’être essoufflé. À l’approche de la date butoir du 19 juin 2025, peu d’élus continuent de pousser pour une interdiction immédiate. Cette baisse d’intérêt contraste avec l’effervescence du début d’année, lorsque de nombreux influenceurs préparaient leur migration vers des plateformes comme Instagram ou YouTube, anticipant une possible fermeture.

Aujourd’hui, sur TikTok, les discussions autour de l’échéance restent rares et peu passionnées. Les utilisateurs semblent confiants dans l’obtention d’un nouveau délai, une confiance alimentée par les déclarations conciliantes de Trump. Sur NBC, le président a même exprimé un « petit faible » pour l’application, suggérant qu’il pourrait utiliser le dossier comme levier dans des négociations commerciales plus larges avec la Chine.

Les Enjeux Géopolitiques au Cœur du Débat

Le dossier TikTok dépasse largement le cadre d’une simple application. Il s’inscrit dans une guerre technologique et économique entre les États-Unis et la Chine. Les tensions commerciales, exacerbées par les droits de douane imposés par Trump, compliquent toute tentative de résolution rapide. Pourtant, début juin 2025, les deux pays ont conclu un « cadre général » pour normaliser leurs relations commerciales, laissant espérer une issue favorable.

Mais pour l’instant, TikTok reste un point de friction. La Chine, qui voit dans l’application un outil de soft power, n’est pas prête à lâcher son contrôle sans garanties solides. De leur côté, les États-Unis cherchent à protéger leurs intérêts tout en évitant de priver des millions d’utilisateurs et d’entreprises d’une plateforme devenue essentielle.

Quel Avenir pour TikTok ?

L’avenir de TikTok aux États-Unis reste incertain. Si Trump semble prêt à accorder un sursis à l’application, la question de fond – le contrôle de ByteDance et de son algorithme – n’est pas résolue. Les négociations avec la Chine, compliquées par les tensions commerciales, pourraient encore s’étirer sur plusieurs mois.

En attendant, TikTok continue de prospérer, porté par sa base d’utilisateurs fidèle et son modèle économique robuste. Les entreprises, qui ont massivement adopté la plateforme pour leur communication, ne semblent pas prêtes à s’en détourner. Mais jusqu’à quand ce statu quo pourra-t-il tenir ? La réponse dépendra autant des tractations diplomatiques que de la volonté des deux superpuissances à trouver un terrain d’entente.

Pour l’heure, TikTok reste un symbole de la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine, un enjeu qui dépasse de loin le simple divertissement. Alors que la nouvelle échéance de septembre 2025 approche, tous les regards sont tournés vers Pékin et Washington, dans l’attente d’une décision qui pourrait redessiner le paysage numérique mondial.