Dans une décision surprenante, une juge du Delaware a de nouveau rejeté l’énorme plan de rémunération de 55,8 milliards de dollars attribué par Tesla à son emblématique PDG Elon Musk. Cette décision intervient malgré l’approbation de ce montant par une large majorité des actionnaires du constructeur automobile lors de la dernière assemblée générale.
Une juge inflexible face à un conflit d’intérêts
La juge Kathaleen McCormick avait déjà retoqué cette enveloppe en janvier dernier, dénonçant son attribution par un comité dont les membres étaient tous des proches d’Elon Musk. Elle avait ainsi donné raison à un actionnaire qui avait saisi la justice pour faire invalider cette rémunération, y voyant un conflit d’intérêts manifeste.
Malgré cette première annulation, le conseil d’administration de Tesla avait choisi de soumettre une seconde fois ce plan à l’assemblée générale des actionnaires. Ces derniers l’ont adopté à une large majorité de 72%, après l’avoir déjà validé une première fois lors de l’AG de 2018.
Une tentative de conciliation avortée
Suite à ce vote en juin, Tesla avait proposé « une rencontre entre les parties pour discuter d’une proposition pour la suite » de l’affaire, précisant que les avocats de l’actionnaire à l’origine de la procédure avaient donné leur accord. Mais cette tentative de conciliation n’a visiblement pas abouti.
Le jugement initial « ne disait pas que Musk ne devrait pas être rémunéré pour son travail chez Tesla »
– Juge Kathaleen McCormick
Selon la juge McCormick, « Tesla et Musk auraient pu proposer un nouveau plan qu’ils jugeaient juste et accepter que la cour n’annule qu’une partie » du montant initialement attribué. « Au lieu de cela, ils ont tenté de faire approuver le même plan en s’appuyant sur des théories fumeuses sur la loi du Delaware », a-t-elle regretté dans sa décision.
Une décision coûteuse pour Tesla
Non seulement la juge a confirmé l’annulation de cette rémunération record, mais elle a également décidé d’attribuer 345 millions de dollars d’indemnisation à l’avocat de l’actionnaire individuel à l’origine de la procédure, Gregory Varallo. Une somme qui devra être réglée par Tesla.
Les avocats d’Elon Musk, sollicités par l’AFP, n’ont pas donné suite. Mais dans les échanges électroniques postérieurs à la clôture de Wall Street, l’action Tesla abandonnait un peu plus de 1%, signe que cette décision n’est pas anodine pour les marchés.
Gouvernance d’entreprise : un sujet sensible
Cette affaire met en lumière les enjeux de gouvernance dans les grandes entreprises, en particulier lorsque le PDG a une influence prépondérante comme c’est le cas d’Elon Musk chez Tesla. Elle soulève des questions sur l’indépendance des membres du conseil d’administration et sur leur capacité à prendre des décisions dans l’intérêt de tous les actionnaires.
Elle révèle aussi les limites du pouvoir des actionnaires. Même lorsqu’ils approuvent massivement une décision, comme ici avec 72% des voix, celle-ci peut être remise en cause par la justice si elle est jugée contraire au droit ou entachée d’irrégularités.
L’avenir de la rémunération d’Elon Musk en question
Alors qu’Elon Musk est déjà l’homme le plus riche du monde avec une fortune estimée à plus de 250 milliards de dollars, cette décision judiciaire le prive, au moins temporairement, d’une rémunération supplémentaire colossale.
Reste à savoir si Tesla et son PDG tenteront de proposer un nouveau plan de rémunération, comme semble les y inviter la juge McCormick, ou s’ils choisiront de faire appel de cette décision. Une chose est sûre : cette affaire est loin d’être terminée et continuera de faire parler d’elle dans le monde des affaires.
En bref
- Le plan de rémunération de 55,8 milliards de dollars d’Elon Musk chez Tesla rejeté une seconde fois par la justice malgré l’approbation des actionnaires
- La juge dénonce un conflit d’intérêts et « des théories fumeuses » pour tenter de faire approuver le plan
- 345 millions de dollars d’indemnisation accordés à l’avocat de l’actionnaire à l’origine de la procédure, à la charge de Tesla
- L’affaire met en lumière les enjeux de gouvernance et les limites du pouvoir des actionnaires dans les grandes entreprises
- L’avenir de la rémunération d’Elon Musk chez Tesla reste incertain après cette décision judiciaire
