Lors d’un entretien bilatéral en marge du sommet de l’Apec au Pérou, le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba a exprimé au président chinois Xi Jinping ses « sérieuses inquiétudes » concernant la situation en mer de Chine méridionale. Cette zone maritime stratégique est au cœur de vives tensions entre Pékin et plusieurs pays riverains qui revendiquent leur souveraineté sur certains récifs et îlots.
Des incidents qui se multiplient en mer de Chine méridionale
Selon une source proche du ministère japonais des Affaires étrangères, M. Ishiba a fait part à M. Xi de son inquiétude face à la recrudescence des incidents opposant des navires chinois à leurs homologues vietnamiens et philippins dans les eaux disputées. La Chine revendique en effet la quasi-totalité de cette mer, au nom de raisons historiques, ignorant une décision de justice internationale de 2016 qui avait jugé ses prétentions infondées.
Outre le Japon, les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et l’Indonésie ont des revendications concurrentes dans cette zone aux forts enjeux commerciaux et stratégiques. La multiplication récente des accrochages fait craindre une escalade des tensions dans la région.
Le Japon inquiet de l’activité militaire chinoise
Lors de la rencontre, le Premier ministre japonais a également exprimé ses « graves préoccupations » concernant l’activité croissante de l’armée chinoise dans la région. Tokyo s’inquiète en particulier des incursions aériennes et des manœuvres militaires menées par Pékin autour de Taïwan, que la Chine considère comme une partie intégrante de son territoire.
La paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan sont extrêmement importantes pour le Japon et la communauté internationale.
Shigeru Ishiba, Premier ministre japonais
Xi Jinping appelle à gérer les différends de manière constructive
En réponse, le président chinois Xi Jinping a déclaré espérer que le Japon travaillerait avec la Chine pour « traiter correctement les grandes questions de principe telles que l’histoire et Taïwan » et « gérer les différends de manière constructive ». Il a souligné l’importance pour les deux pays, dont les intérêts économiques sont étroitement liés, de poursuivre une « coopération gagnant-gagnant » et de maintenir des chaînes d’approvisionnement stables.
Des relations sino-japonaises tendues
Cet échange intervient dans un contexte de relations tendues entre Tokyo et Pékin. Les deux puissances asiatiques ont vu leurs liens se dégrader ces dernières années, alors que la Chine muscle ses capacités militaires dans la région et que le Japon renforce son alliance avec les États-Unis.
Il s’agissait de la première rencontre entre Xi Jinping et Shigeru Ishiba depuis l’arrivée au pouvoir de ce dernier début octobre. Le Premier ministre japonais s’est maintenu à son poste malgré une lourde défaite de son parti aux législatives anticipées.
Enjeux pour la stabilité régionale
Les tensions en mer de Chine méridionale constituent un défi majeur pour la stabilité et la sécurité en Asie. Outre les différends de souveraineté, cette zone concentre d’importants enjeux économiques, avec des réserves d’hydrocarbures et des routes maritimes vitales pour le commerce mondial.
Face à l’affirmation croissante de la Chine, les pays riverains cherchent à faire valoir leurs droits et renforcent leurs partenariats stratégiques, notamment avec les États-Unis. Le Japon, allié historique de Washington, joue un rôle clé dans ces équilibres régionaux.
Si le dialogue reste ouvert entre Pékin et Tokyo, comme en témoigne cette rencontre au sommet, les sujets de friction demeurent nombreux. La gestion des différends en mer de Chine méridionale sera un test pour la capacité des acteurs régionaux à préserver la paix et la stabilité, tout en défendant leurs intérêts nationaux.
