Alors que les décorations de Noël illuminent encore les rues et que la nouvelle année débute à peine, Dame Nature n’a pas dit son dernier mot. Une puissante tempête hivernale menace actuellement l’Est des États-Unis, risquant de transformer ce début janvier en véritable cauchemar météorologique pour des millions d’Américains.
Plus de 60 millions d’Américains dans l’œil du cyclone
D’après le service météorologique national, ce sont près de 55 millions d’habitants de la côte Est qui vont devoir affronter des conditions dantesques jusqu’à lundi. Blizzards, importantes chutes de neige, pluies verglaçantes et verglas sont attendus sur une large bande allant du Nebraska jusqu’à la côte Atlantique en passant par des États très peuplés comme la Pennsylvanie ou la Virginie.
Face à l’ampleur de la menace, plusieurs gouverneurs n’ont pas attendu pour réagir. Ceux du Kentucky et de la Virginie ont d’ores et déjà déclaré l’état d’urgence, permettant de débloquer des moyens supplémentaires pour faire face à cette tempête aux allures de blizzard.
Routes impraticables et transports perturbés
Les services météorologiques sont formels : il sera « presque impossible de conduire » dans certaines zones particulièrement touchées par le verglas et les pluies verglaçantes. C’est notamment le cas du sud du Missouri, du Kentucky et du Tennessee où les routes risquent de se transformer en patinoires géantes.
Les transports aériens ne sont pas épargnés. L’aéroport international de Kansas City dans le Missouri a ainsi dû fermer temporairement ses pistes samedi après-midi en raison d’une accumulation expresse de glace.
La tempête prend encore forme, mais elle présente de multiples dangers, depuis les fortes chutes de neige dans les plaines jusqu’au verglas qui recouvre les routes plus au sud.
Rich Bann, météorologue du Centre de prévision météorologique national
Risques de coupures d’électricité
Au-delà des considérations de transports, c’est aussi le spectre des coupures d’électricité qui plane sur les régions affectées. Le poids de la glace et de la neige sur les lignes électriques, couplé aux vents violents, fait craindre de nombreux dégâts sur les infrastructures.
Les autorités appellent les habitants à la plus grande prudence et à limiter leurs déplacements au strict nécessaire en attendant que la tempête, qui devrait atteindre l’océan Atlantique lundi, ne quitte le territoire.
Un début d’année sous haute surveillance météo
Si les tempêtes hivernales ne sont pas rares aux États-Unis, l’intensité de celle-ci et son timing interpellent. Quelques jours à peine après le réveillon du Nouvel An, des millions d’Américains voient leurs projets chamboulés.
Les services météorologiques surveillent de près l’évolution de la tempête, espérant qu’elle épargnera in extremis les grandes métropoles de la côte Est comme New York ou Washington. Mais l’heure est à la prudence, tant les prévisions semblent pessimistes et les risques élevés pour les populations.
En ce début janvier 2025, tous les regards sont tournés vers le ciel américain, dans l’attente fébrile que cette tempête historique finisse par se dissiper. D’ici là, des millions d’habitants retiennent leur souffle, priant pour que les dégâts restent limités face aux assauts des blizzards et du verglas.
