Et si taxer les plus grandes fortunes pouvait changer la donne ? En France, une proposition audacieuse secoue les débats : un impôt de 2 % sur les patrimoines dépassant 100 millions d’euros. Derrière cette idée, un nom émerge, celui de Gabriel Zucman, un économiste discret devenu, presque malgré lui, une figure centrale des discussions budgétaires. À 38 ans, cet universitaire, plus à l’aise dans les amphithéâtres de Berkeley que sous les projecteurs, défend une vision de la justice fiscale qui divise autant qu’elle fascine.
Gabriel Zucman : l’Économiste dans l’Arène
Gabriel Zucman n’a pas cherché la lumière. Fils de médecins parisiens, diplômé de l’École d’économie de Paris et de l’École normale supérieure, il a construit sa carrière sur la rigueur académique. Pourtant, sa proposition d’une taxe sur les ultra-riches, surnommée la taxe Zucman, l’a propulsé au cœur du débat public. Cette mesure, qui vise à imposer une contribution annuelle de 2 % sur les fortunes colossales, est vue par certains comme une réponse aux inégalités croissantes, tandis que d’autres y dénoncent un frein à l’économie.
Directeur de l’Observatoire européen de la fiscalité, Zucman préfère les équations aux plateaux télévisés. Mais face à l’urgence des enjeux, il accepte de défendre ses idées. « Il voit une fenêtre politique et s’y engouffre, même si la recherche reste son domaine de prédilection », confie une collaboratrice proche. Cette transition d’un monde académique feutré à une arène médiatique et politique tumultueuse illustre l’engagement d’un homme qui croit en ses convictions.
Une Proposition qui Divise
La taxe Zucman ne laisse personne indifférent. À gauche, elle est perçue comme une avancée vers une société plus équitable. Un récent sondage montre que l’idée d’un impôt minimal sur les ultra-riches est largement plébiscitée par le public. Sept prix Nobel d’économie, dont des figures reconnues mondialement, ont apporté leur soutien à cette initiative, renforçant sa légitimité.
« Quasiment tout le monde reconnaît le besoin d’une imposition minimale des ultra-riches », affirme Gabriel Zucman.
À droite, en revanche, les critiques fusent. Certains responsables politiques estiment que cette taxe pourrait pousser les grandes fortunes et les entreprises à quitter la France, menaçant l’attractivité économique du pays. Des voix influentes du monde des affaires, dont un célèbre dirigeant du luxe, ont même qualifié Zucman de « pseudo universitaire » ou de « militant d’extrême gauche ». Face à ces attaques, l’économiste appelle au respect des faits et de la rigueur scientifique, dénonçant une dérive vers des discours simplistes.
Un Parcours Académique Remarquable
Gabriel Zucman n’est pas un novice. Son parcours est jalonné de distinctions prestigieuses. En 2023, il reçoit la médaille Bates Clark, une récompense majeure en économie, bien que certains de ses pairs critiquent ses méthodes de mesure des inégalités. Sa thèse, La richesse cachée des nations, traduite en près de 20 langues, a jeté un pavé dans la mare en révélant l’ampleur des richesses dissimulées dans les paradis fiscaux. Ce travail a inspiré des politiques publiques et des débats internationaux.
En 2019, il publie avec son collègue Emmanuel Saez Le triomphe de l’injustice, un ouvrage qui explore des solutions pour une fiscalité plus équitable. Ce livre, accessible mais rigoureux, a renforcé sa réputation de penseur audacieux. Ses idées ont même traversé l’Atlantique, influençant les campagnes présidentielles américaines de 2020, où il a conseillé des figures progressistes comme Elizabeth Warren et Bernie Sanders.
Fait marquant : En 2024, la présidence brésilienne du G20 a commandé à Zucman un rapport sur la taxation des grandes fortunes, signe de son influence croissante sur la scène mondiale.
Un Débat qui Dépasse les Frontières
La proposition de Zucman ne se limite pas à la France. En 2024, son rapport pour le G20, soutenu par plusieurs pays dont la France, a placé la taxation des milliardaires à l’agenda international. Bien que l’idée d’un impôt global de 2 % sur les grandes fortunes n’ait pas été adoptée, le simple fait qu’elle soit discutée marque une victoire symbolique. « Il faut agir à toutes les échelles », insiste Zucman, convaincu que la lutte contre les inégalités nécessite une coopération mondiale.
Son ancien directeur de thèse, l’économiste Thomas Piketty, salue son énergie et son impact. « Quand je proposais un impôt mondial sur la fortune il y a dix ans, je ne pensais pas que cela arriverait si vite à l’agenda du G20 », confie-t-il. Ce soutien d’une figure aussi respectée renforce la crédibilité de Zucman, même face aux critiques.
Pourquoi Cette Taxe Fait-elle Peur ?
La taxe Zucman cristallise les tensions autour de la répartition des richesses. Ses détracteurs craignent qu’elle ne décourage l’investissement et l’innovation. Ils pointent du doigt le risque d’une fuite des capitaux vers des pays à la fiscalité plus clémente. Pourtant, les partisans de la taxe soulignent que les ultra-riches, souvent à la tête de patrimoines colossaux, échappent fréquemment aux impôts grâce à des montages complexes.
Voici les principaux arguments des deux camps :
- Pour la taxe : Réduit les inégalités, finance des services publics, moralement justifiable.
- Contre la taxe : Risque de fuite des capitaux, frein à l’entrepreneuriat, complexité administrative.
Zucman, lui, reste pragmatique. Il ne cherche pas à plaire, mais à convaincre par les faits. « Ce qui m’inquiète, c’est la remise en cause du travail scientifique », déplore-t-il, face aux attaques personnelles qui visent à discréditer ses recherches.
Un Homme Discret, une Idée Bruyante
Derrière l’économiste se cache un homme discret, amateur de piano et père de trois enfants. Partageant sa vie entre Paris et Berkeley, Zucman reste fidèle à ses racines académiques. Il répond aux sollicitations politiques avec prudence, préférant le dialogue à la confrontation. « Gabriel est œcuménique, il discute avec tout le monde », souligne un proche.
Sa proposition, qu’il aurait préféré nommer « taxe Bernard Arnault » en référence au patron de LVMH, illustre son sens de l’humour et son audace. Mais au-delà de la provocation, son objectif est clair : rétablir un équilibre dans un système fiscal qu’il juge biaisé en faveur des plus riches.
Vers un Nouveau Modèle Fiscal ?
Le débat autour de la taxe Zucman dépasse les frontières françaises et interroge notre rapport à la richesse. Dans un monde où les inégalités s’accentuent, les idées de cet économiste pourraient redessiner les contours de la fiscalité mondiale. Mais la route est encore longue. Entre soutiens académiques et résistances politiques, Zucman devra continuer à défendre sa vision avec patience et détermination.
Pour l’heure, une chose est certaine : Gabriel Zucman a réussi à placer la question des inégalités économiques au cœur des discussions. Et même si sa taxe ne voit pas le jour demain, elle a déjà changé la donne en obligeant chacun à se positionner. Alors, rêve utopique ou révolution fiscale ? L’avenir nous le dira.
Et vous, que pensez-vous de la taxe Zucman ? Une solution pour réduire les inégalités ou un frein à l’économie ?
