L’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis soulève de nombreuses interrogations quant à l’avenir des relations entre Washington et Taipei. Si le président taïwanais Lai Ching-te a adressé ses “sincères félicitations” au nouveau locataire de la Maison Blanche, de nombreux analystes estiment que l’île pourrait désormais payer bien plus cher, au sens propre comme au figuré, le soutien crucial de son allié américain face à la menace grandissante de la Chine.
Une politique américaine “très incertaine” envers Taïwan
Malgré les liens forts qui unissent historiquement les États-Unis et Taïwan, l’arrivée au pouvoir de Donald Trump fait planer le doute sur la solidité de ce partenariat stratégique. Comme le souligne Amanda Hsiao de l’International Crisis Group, la politique de la nouvelle administration à l’égard de l’île est “très incertaine”. D’un côté, Washington pourrait conditionner le maintien de son aide à une contribution financière accrue de Taipei. De l’autre, Trump pourrait chercher à renforcer significativement les relations bilatérales, quitte à provoquer l’ire de Pékin.
Cette ambivalence intervient dans un contexte de pression militaire chinoise croissante sur Taïwan. Sous l’impulsion de Xi Jinping, qui considère “l’unification” comme “inévitable”, la Chine a intensifié ses démonstrations de force autour de l’île, déployant avions de chasse et navires de guerre. Selon des sources proches du renseignement américain, le dirigeant chinois aurait même ordonné à son armée de se préparer à une éventuelle invasion d’ici 2027.
Washington, allié indispensable mais à quel prix ?
Face à cette menace, le soutien de Washington apparaît plus crucial que jamais pour Taïwan. Principal fournisseur d’armes de l’île, les États-Unis ont vendu pour des milliards de dollars d’équipements militaires à Taipei au cours des dernières décennies. Une aide qui pourrait toutefois avoir un coût bien plus élevé à l’avenir. Durant sa campagne, Donald Trump a en effet suggéré que Taïwan “devrait payer” davantage pour sa défense, semant le trouble sur ses intentions.
Malgré ces incertitudes, les autorités taïwanaises se disent déterminées à renforcer leurs capacités militaires. Le budget de la défense pour 2024 a ainsi été porté à un niveau record de 19 milliards de dollars, et devrait encore augmenter l’année suivante. Une ferme volonté d’autonomie que Taipei entend faire connaître au nouveau président américain.
Taïwan, “monnaie d’échange” dans un contexte de tensions ?
Au-delà du volet militaire, c’est aussi la place de Taïwan sur l’échiquier géopolitique qui semble menacée. Si démocrates et républicains affichaient jusqu’ici un consensus bipartisan en faveur de l’île, les récentes déclarations de Trump laissent craindre un engagement plus sélectif de Washington en cas d’attaque chinoise. Une incertitude accentuée par les griefs du milliardaire envers Taïwan, accusé d’avoir “volé” aux États-Unis son industrie des semi-conducteurs.
Pour Liu Jia-wei, de l’Université nationale de Taipei, le risque est grand de voir Taïwan “discuté comme une monnaie d’échange” au gré des intérêts américains en cas de guerre commerciale avec la Chine. Un constat partagé par Rorry Daniels, de l’Asia Society Policy Institute, pour qui le dédain affiché par Trump envers le multilatéralisme pourrait marginaliser davantage encore l’île, seulement reconnue par une poignée d’États, sur la scène internationale.
Entre espoirs et inquiétudes, Taipei au défi de l’ère Trump
Si la présidence taïwanaise a tenu à exprimer sa confiance dans la solidité du partenariat avec les États-Unis, “pierre angulaire” de la stabilité régionale, l’élection de Donald Trump ouvre une période d’incertitudes pour l’île. Entre la menace d’une Chine toujours plus assertive et le soutien potentiellement plus conditionnel et transactionnel de Washington, Taipei va devoir naviguer avec prudence pour défendre sa sécurité et sa souveraineté.
Une gageure pour la diplomatie taïwanaise qui, malgré des moyens limités, s’efforce de cultiver ses amitiés et de faire entendre sa voix sur la scène internationale. Face à l’imprévisibilité de l’administration Trump, Taïwan devra plus que jamais compter sur sa résilience et sa détermination pour préserver ses acquis démocratiques durement gagnés et tracer son propre destin. Un défi de taille à l’heure où les équilibres géopolitiques semblent plus que jamais menacés en Asie-Pacifique.
