Imaginez une maison tranquille à Mar del Plata, en Argentine, où une simple annonce immobilière révèle un secret enfoui depuis des décennies. Une toile du XVIIIe siècle, peinte par un maître italien, et des estampes signées Henri Matisse, maître du fauvisme, refont surface, ravivant les cicatrices d’une période sombre : la spoliation d’œuvres d’art par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette découverte, loin d’être anodine, a conduit à l’inculpation d’un couple pour recel, rouvrant une page d’histoire où l’art, la guerre et la justice s’entrelacent.
Une Découverte qui Ébranle l’Histoire
L’affaire commence par un détail presque fortuit : une photographie dans une annonce immobilière. Sur l’image, un tableau attire l’attention d’un journal néerlandais, qui reconnaît une œuvre disparue depuis des décennies. Cette toile, intitulée Portrait d’une Dame, peinte en 1710 par Giuseppe Ghislandi, avait été volée dans une galerie aux Pays-Bas par les forces du Troisième Reich. Son propriétaire d’origine, Jacques Goudstikker, un conservateur juif, avait vu son patrimoine artistique pillé pendant l’occupation nazie. Ce n’est que des années plus tard, à des milliers de kilomètres, que l’œuvre réapparaît, déclenchant une enquête judiciaire inattendue.
La justice argentine, alertée par cette découverte, agit rapidement. Une perquisition est menée dans la maison du couple incriminé, Patricia Kadgien, 58 ans, et son époux, 60 ans. Mais le tableau, visible sur la photo initiale, a mystérieusement disparu, remplacé par une autre œuvre. Ce jeu de cache-cache intrigue les autorités, qui étendent leurs recherches à d’autres propriétés du couple. Le résultat est stupéfiant : 22 estampes d’Henri Matisse, datant des années 1940, sont saisies, ainsi que d’autres tableaux dont l’origine reste à éclaircir.
Un Héritage Nazi au Cœur de l’Affaire
Le passé du couple est au centre de l’enquête. Patricia Kadgien est la fille de Friedrich Kadgien, un officier SS et conseiller financier d’Hermann Göring, l’un des principaux criminels de guerre nazis. Göring, connu pour avoir amassé une fortune colossale en pillant des biens juifs, aurait acquis de nombreuses œuvres d’art spoliées. Après la guerre, Friedrich Kadgien s’installe en Amérique du Sud, comme des milliers d’autres nazis fuyant l’Europe. Décédé en 1978, il laisse derrière lui un patrimoine trouble, aujourd’hui sous le feu des projecteurs.
Selon les lois argentines et internationales, les crimes liés à celui de génocide ne sont pas prescriptibles.
Cette affaire soulève une question cruciale : comment des œuvres d’une telle valeur historique ont-elles pu rester cachées si longtemps ? Les Kadgien affirment que le tableau fait partie de leur héritage familial, mais la justice argentine ne l’entend pas ainsi. Les accusations de recel portées contre eux s’appuient sur le principe que les crimes liés à la spoliation nazie, en lien avec le génocide, ne peuvent être effacés par le temps.
Une Toile d’une Valeur Inestimable
Le tableau retrouvé, Portrait d’une Dame, est une œuvre rare. Datant de 1710, il est attribué à Giuseppe Ghislandi, un peintre italien connu pour ses portraits expressifs. Malgré son âge, l’œuvre est en excellent état, selon Ariel Bassano, un expert en art qui l’a examinée. Sa valeur est estimée à environ 50 000 dollars, mais sa signification historique dépasse largement ce montant. Ce tableau n’est pas seulement une œuvre d’art : il est un symbole des injustices subies par les victimes de la spoliation nazie.
Les 22 estampes de Matisse, quant à elles, ajoutent une autre dimension à l’affaire. Henri Matisse, figure emblématique du fauvisme, est célèbre pour son usage audacieux des couleurs et des formes. Ces œuvres, produites dans les années 1940, pourraient également provenir de collections pillées, bien que leur origine exacte reste à confirmer. Chaque pièce découverte est une pièce du puzzle d’une histoire complexe, mêlant art, crime et mémoire collective.
Les chiffres clés de l’affaire :
- 1 tableau : Portrait d’une Dame, peint en 1710 par Giuseppe Ghislandi.
- 22 estampes : œuvres d’Henri Matisse datant des années 1940.
- 50 000 dollars : valeur estimée du tableau retrouvé.
- Non prescriptible : les crimes liés à la spoliation nazie selon les lois internationales.
L’Argentine, Terre d’Asile pour les Nazis
L’Argentine a longtemps été une destination privilégiée pour les nazis en fuite après la Seconde Guerre mondiale. Des milliers d’entre eux, profitant de réseaux bien organisés, ont traversé l’Atlantique pour échapper à la justice. Ce passé trouble refait surface à chaque nouvelle découverte, comme celle de ce tableau. Mar del Plata, ville côtière paisible, devient ainsi le théâtre d’une enquête qui rappelle les blessures encore ouvertes de l’Histoire.
Les autorités argentines jouent un rôle clé dans cette affaire. En collaborant avec des experts internationaux, elles cherchent à retracer l’origine des œuvres saisies. Cette démarche s’inscrit dans un mouvement mondial visant à restituer les biens spoliés à leurs propriétaires légitimes ou à leurs descendants. Mais le chemin est semé d’embûches : identifier les ayants droit, prouver la provenance des œuvres et surmonter les obstacles juridiques demandent du temps et des ressources.
Un Débat Juridique et Moral
L’avocat du couple, Carlos Murias, soutient que les accusations de recel sont prescrites et que les œuvres font partie du patrimoine familial des Kadgien. Cette défense soulève un débat complexe : peut-on posséder légalement une œuvre d’art volée, même des décennies après les faits ? Les lois internationales, en particulier celles relatives aux crimes contre l’humanité, affirment que non. Les spoliations nazies, considérées comme des actes liés au génocide, restent imprescriptibles, ce qui complique la position du couple.
Les spoliations nazies, considérées comme des actes liés au génocide, restent imprescriptibles.
Ce cas illustre également une question morale : quelle responsabilité porte la génération suivante ? Patricia Kadgien et son époux n’ont pas participé directement aux spoliations, mais ils sont en possession d’œuvres potentiellement volées. Leur inculpation pour recel pourrait ouvrir la voie à d’autres enquêtes sur des patrimoines hérités de l’époque nazie, en Argentine et ailleurs.
Un Combat pour la Mémoire
La restitution des œuvres spoliées est un enjeu majeur depuis des décennies. Les efforts internationaux, menés par des organisations comme la Commission pour l’indemnisation des victimes de spoliations, ont permis de rendre des milliers d’œuvres à leurs propriétaires légitimes. Pourtant, des dizaines de milliers de pièces restent introuvables, cachées dans des collections privées ou des musées. Chaque découverte, comme celle de Mar del Plata, est une victoire pour la mémoire des victimes.
L’histoire de Jacques Goudstikker, le conservateur juif spolié, est emblématique. Sa galerie, l’une des plus importantes des Pays-Bas, fut pillée par les nazis, et sa famille a lutté pendant des années pour récupérer ses biens. La réapparition de Portrait d’une Dame pourrait être une étape vers la justice, non seulement pour Goudstikker, mais pour toutes les victimes de ces pillages systématiques.
| Élément | Détails |
|---|---|
| Tableau | Portrait d’une Dame, Giuseppe Ghislandi, 1710 |
| Estampes | 22 œuvres d’Henri Matisse, années 1940 |
| Valeur estimée | 50 000 dollars (tableau) |
| Contexte | Spoliation par le Troisième Reich |
Que Réserve l’Avenir ?
Cette affaire n’est qu’un chapitre d’une histoire bien plus vaste. Les enquêtes sur les œuvres spoliées se poursuivent dans le monde entier, et chaque découverte ravive le débat sur la restitution et la responsabilité. En Argentine, où le passé nazi reste un sujet sensible, cette affaire pourrait inciter à de nouvelles investigations. D’autres œuvres, cachées dans des collections privées, attendent peut-être d’être découvertes.
Pour les descendants des victimes, comme ceux de Jacques Goudstikker, chaque œuvre retrouvée est une forme de réparation. Mais au-delà de la valeur matérielle, c’est la mémoire qui est en jeu. Ces tableaux et estampes ne sont pas de simples objets : ils racontent une histoire de perte, d’injustice et, peut-être, de rédemption.
Pourquoi cette affaire compte :
- Elle rappelle les crimes de la spoliation nazie.
- Elle met en lumière le rôle de l’Argentine comme refuge pour les nazis.
- Elle soulève des questions sur la responsabilité des héritiers.
- Elle contribue à la restitution des biens aux victimes.
Alors que l’enquête se poursuit, une question demeure : combien d’autres trésors volés dorment encore dans l’ombre ? L’histoire de ce tableau et de ces estampes n’est pas terminée. Elle nous rappelle que le passé, même lointain, continue de façonner notre présent.
