STMicroelectronics, géant franco-italien des semi-conducteurs, vient d’annoncer un investissement colossal de 5 milliards d’euros pour construire la première usine au monde entièrement dédiée à la production de puces en carbure de silicium. Ce matériau innovant est en plein essor dans l’industrie, et particulièrement dans le secteur automobile. Zoom sur cet investissement stratégique aux multiples enjeux.
STMicroelectronics mise sur la Sicile et le carbure de silicium
C’est à Catane, dans la vallée de l’Etna en Sicile, que STMicroelectronics a choisi d’implanter sa nouvelle usine dédiée aux puces en carbure de silicium (SiC). Le groupe a su dompter ce matériau dès la fin des années 1990 grâce à un partenariat avec une université locale. Bien que moins mature que le silicium traditionnel utilisé depuis des décennies dans les composants électroniques, le SiC possède des propriétés uniques qui en font un atout de taille pour relever les défis technologiques actuels.
Ce n’est pas de la “rocket science”, c’est bien plus complexe que ça. Ce n’est pas de l’intelligence artificielle, c’est de la vraie intelligence, humaine.
– Margrethe Vestager, Commissaire européenne à la Concurrence
Le carbure de silicium, un semi-conducteur d’avenir
Le carbure de silicium présente de nombreux avantages par rapport au silicium classique :
- Une meilleure conductivité thermique permettant des applications à haute température
- Une tension de claquage plus élevée autorisant des utilisations haute tension
- Une vitesse de commutation supérieure idéale pour l’électronique de puissance
- Une résistance accrue menant à des composants plus robustes et durables
Ces caractéristiques font du SiC un matériau de choix pour les véhicules électriques, les énergies renouvelables, l’industrie lourde ou encore l’aérospatial. Les puces en carbure de silicium permettent des gains significatifs en termes de rendement, de compacité et de fiabilité des systèmes électroniques.
Un investissement industriel et stratégique majeur
Avec cet investissement de 5 milliards d’euros, STMicroelectronics consolide sa position de leader sur le marché du carbure de silicium. Le site de Catane sera la première usine au monde à intégrer toutes les étapes de production, du substrat aux puces en passant par les tranches de SiC.
À pleine capacité, l’usine sicilienne produira près de 15 000 galettes de carbure de silicium par an. Cela représente une avancée considérable pour sécuriser l’approvisionnement de cette filière stratégique en Europe. Les puces SiC de STMicro équiperont notamment les voitures électriques et les chargeurs de demain.
Au-delà de l’aspect technologique, cet investissement s’inscrit dans une volonté de renforcer la souveraineté industrielle européenne face à la concurrence asiatique et américaine. Il devrait également dynamiser l’emploi et l’économie en Sicile.
Vers une nouvelle ère des semi-conducteurs
Avec cette nouvelle usine, STMicroelectronics franchit une étape décisive dans la démocratisation du carbure de silicium comme matériau semi-conducteur de référence. Une révolution qui va bouleverser de nombreux secteurs, de l’automobile à l’industrie en passant par les énergies vertes.
Les prochaines années seront cruciales pour le développement de cet écosystème émergent. Grâce à sa maîtrise technologique et ses investissements massifs, STMicro compte bien être un acteur incontournable de cette nouvelle ère des puces électroniques.
