Samedi après-midi, les promeneurs de la plage de Port-en-Bessin-Huppain, charmante station balnéaire du Calvados, ont assisté médusés à un spectacle aussi grandiose qu’effrayant. Sous leurs yeux ébahis, un immense pan de la falaise qui surplombe la mer s’est soudainement effondré dans un grondement sourd, projetant des tonnes de roches et de débris sur le sable en contrebas.
L’éboulement, qui s’est produit sans le moindre signe avant-coureur, a emporté une portion de falaise longue de près de 80 mètres. « Je suis sous le choc. Il n’y a pas eu beaucoup de bruit, mais d’un coup ça s’est mis à tomber, morceau par morceau, comme un château de sable géant qui s’écroule », témoigne encore incrédule un promeneur qui a assisté à toute la scène.
Des conditions météo fragilisant les falaises
Si aucune victime n’est heureusement à déplorer, l’accès à la plage a dû être temporairement interdit le temps de sécuriser la zone, des blocs menaçant encore de se décrocher. Car comme l’explique le maire de Port-en-Bessin-Huppain, cet éboulement spectaculaire n’est en réalité que le dernier avatar d’un phénomène récurrent sur cette portion du littoral normand.
En cause, les conditions météorologiques particulièrement éprouvantes de ces derniers mois. Entre les fortes pluies qui ont gorgé le sol d’eau et les importants écarts de températures, avec l’alternance du gel et du dégel, les falaises sont mises à rude épreuve. Leur structure est fragilisée en profondeur, les rendant très vulnérables à l’érosion et aux assauts répétés des vagues.
Des éboulements à répétition
Et l’incident de samedi est loin d’être un cas isolé. Plusieurs éboulements se sont déjà produits à cet endroit ces dernières années, comme ce pan entier de falaise qui s’était effondré en février 2021. La zone concernée par l’éboulement de samedi est d’ailleurs interdite d’accès depuis ce précédent incident, il y a quatre ans.
« Là ça s’était déjà éboulé. Et là, c’est la deuxième fois que ça s’éboule, et il y en a encore plus loin. »
Une promeneuse habituée des lieux
Le littoral normand particulièrement touché
Plus largement, c’est tout le littoral normand qui est affecté par ce phénomène d’érosion et d’éboulements à répétition. Un mois plus tôt, en janvier, c’était à la plage du Tréport en Seine-Maritime que deux portions de falaises s’étaient effondrées en l’espace d’une semaine seulement. Et en Normandie, plusieurs vestiges datant de la Seconde Guerre mondiale, juchés en haut des falaises, ont déjà été emportés lors de précédents éboulements.
Un phénomène appelé à s’amplifier avec le réchauffement climatique
Une situation particulièrement préoccupante, et qui risque hélas de s’aggraver dans les années à venir sous l’effet du changement climatique. Comme le souligne le maire de Port-en-Bessin-Huppain, la montée du niveau de la mer, estimée à un mètre d’ici 2100, va nécessairement modifier nos usages du littoral.
« Cela veut dire que nos usages sur le littoral vont changer. C’est un travail d’anticipation qui va être très long, vraisemblablement extrêmement coûteux, et il faudra s’adapter à ce genre de choses. »
Christophe Van Roye, maire de Port-en-Bessin-Huppain
Surveillance accrue des falaises, interdiction d’accès aux zones les plus à risques, consolidation des portions les plus fragiles, relocalisation des activités et des habitations… Les défis à relever pour protéger le littoral et ses habitants s’annoncent immenses. Et exigeront une mobilisation sans précédent de l’État et des collectivités locales dans les prochaines décennies.
En attendant, cet énième éboulement vient nous rappeler une fois de plus la fragilité de nos côtes face aux assauts combinés de la nature et du réchauffement climatique. Une fragilité qui n’ira hélas qu’en s’accentuant dans les années à venir, nous obligeant à repenser en profondeur notre rapport au littoral. La partie de notre territoire la plus exposée aux effets dévastateurs du changement climatique.
