Si vous vous considérez comme un véritable connaisseur de spiritueux, vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’en termes de ventes, l’une des boissons alcoolisées les plus populaires au monde n’est ni la vodka, ni le whisky, ni le rhum, mais bien le soju, un breuvage traditionnel originaire de Corée. Avec sa teneur en alcool variable et ses arômes uniques, le soju s’impose peu à peu comme la nouvelle coqueluche des amateurs de cocktails branchés. Mais qu’est-ce qui se cache derrière ce mystérieux élixir encore méconnu en Occident ? Embarquez pour un voyage initiatique au cœur de l’univers fascinant du soju.
Aux origines du soju : une histoire millénaire
Bien que souvent comparé au saké japonais, le soju est en réalité un spiritueux distillé dont les origines remontent au 13ème siècle, lorsque les envahisseurs mongols introduisirent en Corée les techniques de distillation similaires à celles utilisées pour produire le whisky single malt ou le cognac. À l’époque, le soju était exclusivement élaboré à partir de riz et titrait entre 40 et 50% d’alcool.
Au fil des siècles, chaque ville coréenne d’une taille respectable a vu naître son propre distillateur local, transmettant ses recettes de génération en génération. Mais en 1965, face à une pénurie de riz, le gouvernement sud-coréen interdit son utilisation dans la fabrication du soju, poussant les producteurs à se tourner vers d’autres ingrédients comme l’orge, la patate douce ou le tapioca.
Une révolution du goût
Pour augmenter leurs profits, les grands groupes industriels se mirent à diluer le soju et à y ajouter des édulcorants, une tendance qui perdure encore aujourd’hui. Si ces changements ont permis de démocratiser la boisson et d’en faire un symbole de la culture populaire coréenne, ils ont aussi eu pour effet de faire disparaître la tradition du soju distillé à base de riz.
Heureusement, depuis la levée de l’interdiction en 1999, des artisans passionnés œuvrent à ressusciter les méthodes ancestrales pour produire des sojus haut de gamme, plus complexes et savoureux. Élaborés à partir de riz et titrant jusqu’à 50% d’alcool, ces crus d’exception séduisent une clientèle d’amateurs éclairés en quête d’authenticité.
L’art de la dégustation
Traditionnellement, le soju se boit en shot, cul sec. L’hôte sert d’abord l’invité le plus âgé, puis tous les autres convives. Au moment de trinquer, on ne dit pas “santé” mais “geonbae“, qui signifie littéralement “vider son verre”. Règle d’or : toujours finir son verre avant d’accepter un nouveau service, et ne jamais se resservir soi-même. Servir et recevoir le soju à deux mains est aussi une marque de respect.
Si les puristes préfèrent déguster le soju nature pour en apprécier toutes les subtilités, les jeunes Coréens raffolent des cocktails à base de soju, comme le somaek, un mélange de soju et de bière, ou le cocktail au yaourt, associant soju et Yakult, une boisson probiotique japonaise. Le soju s’impose aussi comme un parfait substitut de la vodka dans la plupart des recettes de cocktails.
Le soju traditionnel à base de riz se marie à merveille avec les plats de bœuf, tandis qu’un soju à l’orge accompagne parfaitement le porc.
– Kyungmoon Kim, expert en soju
Quel soju choisir ?
Si la plupart des sojus disponibles en Occident sont encore des produits de masse bon marché, de plus en plus de cavistes spécialisés proposent désormais des crus d’exception, issus de petits producteurs artisanaux soucieux de faire revivre la tradition. Parmi les références incontournables :
- Jinro Is Back : un soju moderne, frais et neutre, idéal pour s’initier
- Seoul Night : élaboré à partir de prunes dorées, floral et raffiné
- Damsoul Pine Soju : un soju aux notes de pin et de poivre, subtil et épicé
- Samhae Soju : le nec plus ultra des sojus premium, réservé jadis à l’aristocratie coréenne
Que vous soyez amateur de spiritueux en quête de nouvelles sensations ou simplement curieux de découvrir la boisson tendance du moment, laissez-vous tenter par l’expérience unique du soju. Ce mystérieux élixir coréen n’a pas fini de vous surprendre et de vous enchanter. Geonbae !
Heureusement, depuis la levée de l’interdiction en 1999, des artisans passionnés œuvrent à ressusciter les méthodes ancestrales pour produire des sojus haut de gamme, plus complexes et savoureux. Élaborés à partir de riz et titrant jusqu’à 50% d’alcool, ces crus d’exception séduisent une clientèle d’amateurs éclairés en quête d’authenticité.
L’art de la dégustation
Traditionnellement, le soju se boit en shot, cul sec. L’hôte sert d’abord l’invité le plus âgé, puis tous les autres convives. Au moment de trinquer, on ne dit pas “santé” mais “geonbae“, qui signifie littéralement “vider son verre”. Règle d’or : toujours finir son verre avant d’accepter un nouveau service, et ne jamais se resservir soi-même. Servir et recevoir le soju à deux mains est aussi une marque de respect.
Si les puristes préfèrent déguster le soju nature pour en apprécier toutes les subtilités, les jeunes Coréens raffolent des cocktails à base de soju, comme le somaek, un mélange de soju et de bière, ou le cocktail au yaourt, associant soju et Yakult, une boisson probiotique japonaise. Le soju s’impose aussi comme un parfait substitut de la vodka dans la plupart des recettes de cocktails.
Le soju traditionnel à base de riz se marie à merveille avec les plats de bœuf, tandis qu’un soju à l’orge accompagne parfaitement le porc.
– Kyungmoon Kim, expert en soju
Quel soju choisir ?
Si la plupart des sojus disponibles en Occident sont encore des produits de masse bon marché, de plus en plus de cavistes spécialisés proposent désormais des crus d’exception, issus de petits producteurs artisanaux soucieux de faire revivre la tradition. Parmi les références incontournables :
- Jinro Is Back : un soju moderne, frais et neutre, idéal pour s’initier
- Seoul Night : élaboré à partir de prunes dorées, floral et raffiné
- Damsoul Pine Soju : un soju aux notes de pin et de poivre, subtil et épicé
- Samhae Soju : le nec plus ultra des sojus premium, réservé jadis à l’aristocratie coréenne
Que vous soyez amateur de spiritueux en quête de nouvelles sensations ou simplement curieux de découvrir la boisson tendance du moment, laissez-vous tenter par l’expérience unique du soju. Ce mystérieux élixir coréen n’a pas fini de vous surprendre et de vous enchanter. Geonbae !
