En ce dimanche enneigé à Killington dans le Vermont, le cirque blanc a vu une nouvelle reine émerger sur le trône du slalom. En effet, en l’absence de la grande favorite Mikaela Shiffrin, contrainte de déclarer forfait suite à une vilaine chute la veille en géant, c’est l’Allemande Lena Dürr qui a créé la surprise en signant le meilleur temps de la première manche.
Dürr devance Swenn Larsson et Rast, les Françaises en embuscade
Sur une piste parfaitement préparée malgré les chutes de neige récentes, Lena Dürr a réalisé une manche solide, sans prendre tous les risques mais en évitant la moindre faute. Avec un chrono de 50″48, elle devance de 11 petits centièmes la Suédoise Anna Swenn Larsson et de 12 centièmes la surprenante Suissesse Camille Rast.
Côté tricolore, Chiara Pogneaux et Clarisse Brèche limitent la casse et restent en embuscade à respectivement 1″58 et 1″64 de la tête. Elles devront cependant sortir le grand jeu en seconde manche pour espérer intégrer le top 10.
Le classement de la première manche :
- Lena Dürr (ALL) 50″48
- Anna Swenn Larsson (SUE) +0″11
- Camille Rast (SUI) +0″12
- Katharina Liensberger (AUT) +0″77
- Franziska Gritsch (AUT) +1″10
- Petra Vlhova (SLQ) +1″31
- …
- Chiara Pogneaux (FRA) + 1″58
- Clarisse Brèche (FRA) +1″64
Shiffrin, l’ombre qui plane malgré l’absence
La grande absente du jour reste évidemment Mikaela Shiffrin, qui visait sur cette étape une 100e victoire en Coupe du monde. Victime d’une impressionnante chute hier lors du géant, l’Américaine souffre selon une source proche de l’équipe d’une entaille profonde à l’abdomen, l’obligeant à faire l’impasse aujourd’hui.
Sa participation aux prochaines épreuves à Lake Louise puis à Sestrières est pour l’instant incertaine. Une absence prolongée pourrait rebattre les cartes au classement général de la Coupe du monde, où sa dauphine slovaque Petra Vlhova pointe pour l’instant à plus de 100 points.
Enjeu de taille en seconde manche
Avec seulement 12 centièmes d’avance sur Camille Rast, la victoire est loin d’être acquise pour Lena Dürr. D’autant que la jeune Suissesse a montré cet hiver une régularité impressionnante en slalom.
Anna Swenn Larsson, spécialiste des deuxièmes manches canon, aura aussi son mot à dire pour les accessits. Tout reste à faire sur le délicat tracé de Killington. Rendez-vous à 19h, heure française, pour une seconde manche qui s’annonce indécise et spectaculaire !
Les enjeux de la fin de saison
Au-delà de la course du jour, ce slalom de Killington donne le coup d’envoi de la saison des épreuves techniques. Un rendez-vous important en vue des grands événements à venir.
Les slalomeuses auront à cœur de marquer des points précieux pour le classement de la spécialité, sésame indispensable pour les Jeux Olympiques de Pékin en 2024. Lena Dürr, actuelle 3e de ce classement, pourrait faire un pas de plus vers la qualification aujourd’hui.
Mais la route est encore longue jusqu’en Chine, avec encore de nombreux slaloms au programme dont les étapes phares de Flachau et Schladming en janvier. La lutte promet d’être intense entre Dürr, Shiffrin, Vlhova et les outsiders du jour.
Malgré l’absence, Shiffrin reste la reine
Même en dehors des pistes, Mikaela Shiffrin continue de faire parler d’elle. Son forfait soudain a surpris tout le monde à Killington, lieu emblématique de ses débuts et de ses plus beaux exploits en slalom.
Mikaela est une immense championne. Sa présence nous manque à toutes sur le circuit. On lui souhaite un prompt rétablissement.
a déclaré Lena Dürr à l’issue de la première manche
Un bel hommage de l’Allemande à sa grande rivale, qui malgré son absence forcée, reste dans toutes les têtes aujourd’hui. Nul doute que Shiffrin reviendra encore plus forte, comme elle l’a toujours fait, pour améliorer encore son fabuleux palmarès et sa légende.
D’ici là, ses adversaires ont une belle occasion de briller en son absence. Lena Dürr la première, qui rêve de profiter de cette fenêtre de tir pour décrocher sa première victoire en carrière. Réponse dans quelques heures avec une seconde manche à suspense en perspective !
