C’est une page qui se tourne dans le rugby international. Sekope Kepu, pilier emblématique des Wallabies, a annoncé ce vendredi qu’il prendrait sa retraite sportive à l’issue de la saison de Super Rugby avec sa franchise des Moana Pasifika. À 38 ans, celui qui compte 110 sélections sous le maillot australien raccroche les crampons après 19 années d’une carrière riche en émotions et en accomplissements.
Un monument du rugby australien
Né à Sydney en 1986, Sekope Kepu a rapidement fait ses preuves sur les terrains de rugby. Évoluant au poste de pilier, il s’est imposé comme un élément clé du pack australien durant plus d’une décennie. Son engagement physique, sa technique individuelle et son leadership en ont fait l’un des meilleurs à son poste.
Avec les Wallabies, Kepu a disputé trois Coupes du monde : en 2011, 2015 et 2019. Le point culminant de sa carrière internationale reste sans nul doute la finale du Mondial 2015, perdue de justesse face à la Nouvelle-Zélande (34-17). Un parcours exceptionnel qui lui vaut une place à part dans l’histoire du rugby australien.
Un globe-trotter du rugby
En plus de son immense carrière internationale, Sekope Kepu a également été un acteur majeur du rugby en club. Fidèle aux Waratahs de Sydney pendant de nombreuses saisons, il a grandement contribué aux succès de la franchise en Super Rugby, notamment lors du titre remporté en 2014.
Mais Kepu a aussi eu l’occasion de découvrir le rugby européen lors de passages à Bordeaux-Bègles en Top 14 et aux London Irish en Premiership. Autant d’expériences qui ont forgé le joueur et l’homme.
« Tous ceux qui prennent leur retraite disent qu’on sait quand le temps est venu », a expliqué Kepu dans un communiqué. « Au cours des dernières semaines, il est en quelque sorte devenu évident pour moi que c’était le bon moment. »
– Sekope Kepu
Une dernière danse avec les Moana Pasifika
Pour sa dernière saison, Sekope Kepu aura eu le privilège de porter les couleurs des Moana Pasifika, franchise née en 2022 avec pour ambition de représenter la communauté polynésienne en Super Rugby. Un dernier défi relevé par le pilier vétéran, toujours aussi déterminé à 38 ans.
Si Kepu raccroche les crampons, nul doute que son héritage perdurera. Par son parcours exceptionnel et ses qualités humaines, il a été une source d’inspiration pour toute une génération de jeunes rugbymen du Pacifique. Un modèle qui va assurément manquer aux terrains, mais dont l’empreinte restera à jamais gravée dans la légende du rugby.
Merci pour tout, Sekope ! Profite bien de ta retraite, tu l’as amplement méritée.
