Et si l’élection présidentielle américaine n’était pas aussi serrée que ce que les sondages laissent penser ? C’est la question que se posent certains experts à quelques jours d’un scrutin qui s’annonce des plus incertains. Alors que les dernières enquêtes d’opinion donnent les deux favoris, la démocrate Kamala Harris et le républicain Donald Trump, au coude à coude dans la plupart des swing states, des voix s’élèvent pour relativiser ces prévisions.
Des sondages “invraisemblablement serrés”
Pour Joshua Clinton, professeur de sciences politiques, l’homogénéité des sondages, qui prédisent presque tous un duel à quelques décimales près, est suspecte. “Les sondages ne montrent pas seulement une course extraordinairement serrée, mais également invraisemblablement serrée”, estime-t-il. L’expert avance l’hypothèse que face à des résultats contre-intuitifs, certains sondeurs pourraient avoir “ajusté” leurs chiffres pour coller à la tendance générale, par crainte de ternir leur réputation.
Des précédents qui invitent à la prudence
Les ratés des instituts de sondage lors des deux dernières élections présidentielles, en 2016 et 2020, incitent en tout cas à la plus grande prudence. À chaque fois, les intentions de vote en faveur de Donald Trump avaient été largement sous-estimées, conduisant à des résultats bien différents des prédictions. Selon une source proche du dossier, il suffirait qu’un institut commette à nouveau ce type d’erreur pour que l’un des deux candidats l’emporte largement dans les 7 États-clés.
Tous les sondages montraient une course très serrée entre Jimmy Carter et Ronald Reagan. Et Reagan a fini par gagner avec presque un raz-de-marée électoral, de quasiment 10 points de pourcentage.
– W. Joseph Campbell, professeur à l’American University
Kamala Harris ou Donald Trump, vainqueur surprise ?
Dans ces conditions, quel crédit accorder aux sondages ? Si l’on en croit les projections de certains experts, un scénario à la “Reagan 1980” n’est pas à exclure. À l’époque, en dépit de sondages très serrés, le candidat républicain avait créé la surprise en l’emportant avec une avance considérable. De quoi relancer le suspense à quelques jours d’un scrutin qui pourrait bien réserver son lot de surprises…
En attendant, la prudence reste de mise. Car s’il est tentant de remettre en cause la fiabilité des sondages, il serait tout aussi hasardeux d’écarter totalement leurs enseignements. Une chose est sûre : à ce stade, tous les scénarios restent ouverts. Et il faudra attendre le verdict des urnes, mardi, pour connaître enfin le nom du prochain locataire de la Maison Blanche.
