Imaginez un instant que vous puissiez escroquer l’une des plus grandes entreprises technologiques au monde pour des millions de dollars, le tout en utilisant de simples faux iPhone. C’est exactement ce qu’ont réussi à faire deux Chinois trentenaires, Haotian Sun et Pengfei Xue, à l’encontre d’Apple. Une fraude à grande échelle qui aura duré deux longues années avant que la justice américaine ne finisse par les rattraper.
Un stratagème bien rodé pour tromper Apple
Le système mis en place par les deux escrocs était relativement simple, mais terriblement efficace. Ils recevaient des iPhone contrefaits en provenance de Hong Kong, qu’ils maquillaient ensuite minutieusement pour les faire passer pour des vrais. Numéros de série, numéros IMEI, tout y passait pour rendre la supercherie indétectable.
Une fois leur méfait accompli, Haotian Sun et Pengfei Xue n’avaient plus qu’à envoyer ces faux iPhone à Apple en prétextant un problème et en demandant une réparation. La firme de Cupertino, n’y voyant que du feu, leur retournait alors des iPhone flambant neufs en remplacement des soi-disant appareils défectueux. Un jeu d’enfant pour nos deux arnaqueurs qui revendaient ensuite les précieux téléphones à prix d’or.
Plus de 6000 iPhone contrefaits envoyés à Apple
L’ampleur de la fraude est stupéfiante. Entre mai 2017 et septembre 2019, ce sont plus de 6000 faux iPhone qui ont été soumis à Apple par les deux trentenaires. Chaque appareil contrefait envoyé leur permettait de mettre la main sur un véritable iPhone flambant neuf, qu’ils s’empressaient de revendre à prix fort.
“Sun et Xue ont reçu des envois d’iPhone contrefaits en provenance de Hong Kong dans les boîtes aux lettres UPS de la région métropolitaine de Washington DC”
– Bureau du procureur du district de Columbia
Selon les autorités américaines, les deux compères ont eu recours à plusieurs boîtes aux lettres de la région métropolitaine de Washington DC pour réceptionner leurs précieux colis remplis d’iPhone factices. Un choix stratégique pour éviter d’être pistés trop facilement.
Des millions de dollars de préjudice pour Apple
Le montant du préjudice subi par Apple est colossal. Les estimations font état de 3,8 millions de dollars de perte attendue et de plus de 2,5 millions de dollars de perte réelle pour la firme à la pomme. Des sommes faramineuses qui donnent le tournis et témoignent de l’efficacité redoutable de l’escroquerie mise en place par Haotian Sun et Pengfei Xue.
Une lourde condamnation prononcée par la justice américaine
Heureusement, les deux escrocs n’auront pas profité bien longtemps de leur magot. Après plusieurs mois d’enquête et trois jours d’un procès très médiatisé, Haotian Sun et Pengfei Xue ont finalement été condamnés par la justice américaine à respectivement 57 et 54 mois de prison.
Des peines conséquentes auxquelles s’ajoutent de lourdes amendes de plus d’un million de dollars pour Sun et de près de 400 000 dollars pour Xue. La facture est très salée pour les deux trentenaires qui verront une grande partie de leurs gains frauduleux partir en fumée.
“L’ampleur et la qualité de cette contrefaçon sont étonnantes. Cela souligne l’importance pour les entreprises d’avoir des processus de détection robustes.”
– Harold Shaw, agent spécial responsable du FBI à Boston
Pour le FBI, cette affaire est un signal d’alarme qui doit pousser les entreprises à redoubler de vigilance face aux tentatives de fraude, même les plus élaborées. Car si Apple s’est fait avoir en beauté, nul doute que d’autres sociétés pourraient également être victimes de stratagèmes similaires.
Un épilogue amer pour les deux arnaqueurs
Haotian Sun et Pengfei Xue ont sans doute pensé avoir trouvé la combine parfaite pour s’enrichir rapidement et sans effort. Mais leur rêve de vie facile s’est transformé en cauchemar judiciaire. Ils passeront les prochaines années derrière les barreaux, avec en plus une ardoise financière longue comme le bras.
De son côté, Apple sort de cette histoire avec quelques égratignures et plusieurs millions de dollars envolés. Mais la firme de Cupertino peut se rassurer en se disant que justice a été rendue. Les deux petits malins qui pensaient pouvoir la rouler dans la farine en sont pour leurs frais.
Une chose est sûre, cette rocambolesque histoire d’escroquerie aux faux iPhone ne risque pas d’être oubliée de sitôt. Elle rappelle que même les plus grands peuvent se faire avoir et qu’il faut toujours rester sur ses gardes. Apple l’a appris à ses dépens, pour le plus grand malheur de sa trésorerie.
