Imaginez un monde où une gigantesque tempête solaire frapperait la Terre de plein fouet, court-circuitant nos réseaux électriques et nos systèmes de communication. Un scénario catastrophe digne d’un film de science-fiction ? Pas tant que ça. Les éruptions solaires sont un phénomène bien réel qui peut avoir des conséquences désastreuses pour notre civilisation technologique. Mais rassurez-vous, les scientifiques ne restent pas les bras croisés face à cette menace venue du ciel. Et leur dernier joujou pour nous protéger des caprices du Soleil vient tout juste de décoller !
GOES-U, le nouveau gardien de l’espace
Le 26 juin 2024, une fusée Falcon Heavy de SpaceX a propulsé dans l’espace le satellite GOES-U, un engin de près de 3 tonnes et de la taille d’un petit bus scolaire. Sa mission ? Surveiller de près notre étoile pour anticiper ses sautes d’humeur. Car oui, même si on a tendance à l’oublier, le Soleil est une véritable bombe à retardement, capable de libérer en quelques instants l’équivalent de millions de bombes nucléaires !
Un coronographe révolutionnaire
La grande nouveauté de GOES-U, c’est qu’il embarque un coronographe de dernière génération appelé CCOR-1. Cet instrument ultra-perfectionné va permettre d’observer en continu la couronne solaire, cette atmosphère brûlante qui entoure notre astre. C’est de là que partent les redoutables éjections de masse coronale, capables de projeter des milliards de tonnes de plasma à des millions de km/h !
Les éjections de masse coronale peuvent perturber les satellites, infrastructures énergétiques, systèmes de navigation et GPS.
– Elsayed Talaat, NOAA
Grâce à GOES-U, les scientifiques auront entre 1 et 4 jours pour se préparer à l’arrivée d’une tempête solaire, contre quelques heures à peine aujourd’hui. Un temps précieux pour mettre à l’abri les installations sensibles !
Un timing parfait
Le lancement de ce satellite tombe à pic, car le Soleil est actuellement à son pic d’activité, un phénomène cyclique qui revient tous les 11 ans. À cette occasion, les éruptions et les tempêtes solaires se multiplient, menaçant toujours plus nos sociétés technologiques.
Bien que le Soleil ne soit pas plus actif que pour les générations précédentes, notre société a changé et nous sommes plus exposés que jamais à ses changements d’humeur.
– Elsayed Talaat, NOAA
Avec GOES-U et son coronographe ultra-performant, les Terriens disposent désormais d’un puissant bouclier pour se prémunir des colères de notre étoile. De quoi voir venir les prochaines tempêtes solaires avec un peu plus de sérénité !
